Circa 320.000 Belgen die een auto van de Volkswagen Groep met dieselmotor voorzien van ‘sjoemelsoftware’ hebben gekocht, kunnen eindelijk aanspraak maken op een schadevergoeding. 9 jaar na de start van de rechtszaak hebben consumentenorganisatie Testaankoop en Volkswagen een akkoord bereikt. Dit betekent dat gedupeerden zich nu kunnen melden voor een vergoeding die kan oplopen tot duizenden euro’s.
Al in 2016 startte de Testaankoop zowel een groepsvordering als een gewone procedure tegen zowel de Volkswagen Groep als de Belgische importeur d’Ieteren. Daarin eiste de consumentenorganisatie een schadevergoeding voor het gebruik van sjoemelsoftware in dieselauto’s van de Duitse autofabrikant.
Wereldwijd stopte Volkswagen die sjoemelsoftware in 11 miljoen personenwagens. Daarvan belandden er 320.000 bij Belgische klanten.
In 2015 was tijdens ‘dieselgate’ aan het licht gekomen dat de Volkswagen Groep sommige testauto’s uitrustte met software die de uitstoot van stikstofoxide en CO₂ manipuleerde. Daardoor waren de emissiewaarden tijdens metingen lager dan tijdens normaal gebruik. De TDI modellen van de Volkswagen Groep leken dus minder vervuilend te zijn dan ze echt waren.
Dat er gesjoemeld was met de emissienormen, gaf Volkswagen na veel gedraal uiteindelijk toe. Wereldwijd bleken zo’n 11 miljoen auto’s, uitgerust met het motortype EA189, gemanipuleerde software te hebben. Het ging niet alleen om personenwagens van het hoofdmerk, maar ook om modellen van Audi, Seat, Skoda en Audi.
Doordat Testaankoop en Volkswagen nu een akkoord bereikt hebben over de schadevergoeding, kunnen klanten die 10 jaar geleden een dieselmodel met sjoemelsoftware kochten een schadevergoeding van 5 procent van de oorspronkelijke aankoopwaarde krijgen. Wie de auto ondertussen heeft verkocht, krijgt 5 procent op het verschil tussen de aankoop- en de doorverkoopwaarde.
Hoewel Volkswagen het gebruik van de sjoemelsoftware heeft erkend, waren er in meerdere landen ellenlange rechtszaken nodig om een compensatie te krijgen voor de klanten die een dieselauto met gemanipuleerd motormanagement systeem hadden gekocht. Testaankoop trok al in 2016 naar de Brusselse rechtbank. Die veroordeelde Volkswagen evenwel pas in de zomer van 2023 (na een lange procedureslag) tot het betalen van een schadevergoeding aan de getroffen klanten.
“Na lange en complexe onderhandelingen zijn de partijen overeengekomen zich neer te leggen bij de vonnissen en hebben zij een akkoord gesloten over de praktische modaliteiten om consumenten te compenseren”, zo valt er in een persbericht te lezen. “Wij zijn blij eindelijk te kunnen aankondigen dat wij deze zaak definitief hebben afgesloten”, aldus Laura Clays, de woordvoerster van Testaankoop.
Of een klant een schadevergoeding kan aanvragen, hangt af van het model en het moment van de aankoop. De auto moet een Volkswagen, Audi, Seat of Skoda zijn met een motor van het type EA189. Testaankoop heeft online een lijst gepubliceerd. Bovendien mag de auto geen update van de betwiste software hebben gekregen. Of dat het geval is, kan alleen Volkswagen zelf nagaan, nadat het dossier is ingediend. Wie tussen 1 september 2014 en 22 september 2015 een auto kocht die aan deze voorwaarden voldoet, heeft recht op de schadevergoeding. Op 1 september 2014 ging namelijk in België een wet op groepsvorderingen van kracht, waardoor alle getroffen consumenten na die datum automatisch onder de procedure vallen. Mensen die voor bovengenoemde datum een dieselmodel met sjoemelsoftware van de Volkswagen Groep kochten, hebben alleen recht op een schadevergoeding als ze zich aansloten bij de gerechtelijke procedure van Testaankoop. In beide gevallen gaat het zowel om nieuwe als om tweedehandswagens. Auto’s die na 22 september 2015 werden gekocht, vallen niet onder de regeling omdat de Volkswagen Groep die dag toegaf sjoemelsoftware te hebben gebruikt. Dat geldt ook voor mensen die zo’n dieselmodel na deze datum tweedehands kochten.
Zoals de uitspraak van de Brusselse rechter bepaalde, voorziet het akkoord in een schadevergoeding van 5 procent van de aankoopprijs van de wagen. Oorspronkelijk had Testaankoop de volledige terugbetaling van de koopsom gevraagd, maar daarin ging de rechter niet mee. Afhankelijk van het model en de situatie gaat de mogelijke schadevergoeding van enkele honderden tot enkele duizenden euro’s. Wanneer gedupeerden die een succesvolle claim indienen hun schadevergoeding mogen verwachten, is onduidelijk. Volkswagen zal na de afsluiting van de periode van 4 maanden alle dossiers verzamelen en beoordelen. Pas daarna volgt een eventuele uitbetaling.
Het akkoord is ook goed nieuws voor Nederlandse gedupeerden. Ook in ons land lopen er namelijk rechtszaken. Het akkoord in België zal de druk op de Nederlandse Volkswagen importeur vergroten om ook tot een overeenkomst met gedupeerden voor een schadevergoeding te komen.