McLaren staat aan de vooravond van een doorbraak op de automarkt. Het Britse merk is tot nu toe een ‘one trick pony’: het is enkel in staat om sportwagens te bouwen met de motor midscheeps achter. Die zijn best begerenswaardig, maar je verdient er niet het grote geld mee. Daarvoor is een breder gamma nodig. McLaren heeft heus wel de knowhow in huis om bijvoorbeeld een ‘Super SUV’ te ontwikkelen, maar het ontbrak tot nu toe aan financiële middelen. Dat probleem is nu opgelost door een fusie met de start-up Forseven.
Feitelijk gaat het om een overname, maar dat mag de pret niet drukken. McLaren krijgt nu eindelijk de middelen in handen om op alle fronten te concurreren met Aston Martin, Ferrari en Lamborghini. Forseven heeft zijn financiële slagkracht te danken aan een door de regering van Abu Dhabi gesteund investeringsfonds, genaamd CYVN Holdings. Daar klotst het geld tegen de plinten op. Forseven was aanvankelijk van plan om een aantal top-of-the-bill sportieve auto’s onder eigen naam op de markt te brengen, maar krijgt nu door de ‘fusie’ met McLaren toegang tot een naam die een veel grotere bekendheid geniet en die een roemrijk verleden heeft.
Het nieuwe fusiebedrijf zal worden geleid door Nick Collins, de CEO van Forseven. Hij denkt van McLaren het meest tot de verbeelding sprekende Britse automerk te maken. Later dit jaar zal tijdens een grootschalig evenement de eerste details bekend worden gemaakt over wat de toekomstplannen zijn. Duidelijk is al wel dat de nieuwe generatie modellen nóg duurder zullen worden dan het huidige repertoire van McLaren. Collins belooft dat de toekomstige auto’s een ‘historisch verantwoord’ design zullen krijgen.
Forseven was voor de overname van McLaren van plan om zich te concentreren op elektrische modellen, maar nu gaat het een gamma worden waar ook sportieve auto’s met een high-performance verbrandingsmotor deel van uitmaken. Met name voor de duurste modellen acht Collins elektrische aandrijving de beste oplossing vanwege de werkingsstilte van de techniek en het hogere verfijningsniveau. McLaren heeft geen ervaring met emissievrije modellen, maar dat is geen enkel probleem: CYVN Holdings is namelijk ook aandeelhouder van Nio. Bij deze Chinese autofabrikant kan McLaren nu terecht voor elektrische aandrijflijnen. Ook voor techniek waarmee auto’s gedeeltelijk zelfstandig kunnen rijden, zal een beroep worden gedaan op Nio.
Voor de elektrische modellen uit het gamma is een nieuw platform nodig. McLaren hoeft dat wiel niet opnieuw uit te vinden want 2 jaar geleden werd Gordon Murray Technologies (GMT) overgenomen door CYVN Holdings. De naamgever van dit Britse bedrijf heeft het zogeheten iStream productieproces gepatenteerd, waarmee zowel op de kosten van de auto’s als het gewicht kan worden bespaard.
Collins wil van McLaren een van de beste autofabrikanten van de wereld maken. Normaliter neemt het bereiken van die status meerdere decennia in beslag, maar de nieuwe CEO denkt een aantal bochten af te snijden. Hij wil dat gaan doen door zijn gut feeling te volgen en geen tijd verliezen met marktonderzoeken. Dat zoiets heel succesvol kan uitpakken, bewijst volgens hem de Defender 90, die voor zijn overstap naar Forseven onder zijn regie is ontwikkeld: “op basis van data uit het verleden zou er geen markt (meer) zijn voor een 3-deurs terreinwagen, maar goede producten kunnen een afzetmarkt voor zichzelf creëren”.