Zelfs Ferrari ziet zijn verkopen in China aanzienlijk dalen. Alle Europese luxe automerken, die massaal op deze markt hebben geprofiteerd om hun winsten te vergroten, verliezen nu terrein, soms met ernstige financiële gevolgen. Waarom kopen Chinezen onze luxe auto’s niet meer?
Met meer dan 30 miljoen verkochte nieuwe auto’s in het land is China de grootste automarkt ter wereld geworden, veel groter dan de Verenigde Staten en Europa. Voor Europese merken (en sommige Japanse of Amerikaanse) was het Aziatische land logischerwijs een plek van aanzienlijke economische groei. Dit zette zelfs Duitse premiumfabrikanten ertoe aan om speciale versies (bijvoorbeeld gezinsauto’s met een langere wielbasis) voor deze markt te ontwerpen.
Volkswagen, BMW, Mercedes, Audi, Porsche en alle Europese luxemerken hebben enorm geprofiteerd van de groei van de Chinese automarkt sinds het einde van de vorige eeuw. In 2023 verkocht Porsche bijvoorbeeld alleen al in China 79.283 nieuwe auto’s, vergeleken met 75.415 in de Verenigde Staten. In datzelfde jaar verkocht BMW 824.932 nieuwe auto’s in China, vergeleken met 362.244 in de Verenigde Staten. China is nu een van de drie belangrijkste afzetmarkten voor al deze merken en voor sommige zelfs de eerste ter wereld.
Hoewel de daling van de verkoopcijfers in China al jaren gevolgen heeft voor merken als Volkswagen en premium fabrikanten, was de situatie in 2024 veel heftiger. BYD domineert nu de markt met meer dan 3,5 miljoen verkochte nieuwe auto’s in China vorig jaar (+37 procent), vergeleken met 2 miljoen voor Volkswagen (-5 procent). Alle buitenlandse merken leveren ook in, terwijl lokale spelers groeien.
Deze daling van de verkoop in China heeft een grote impact op de financiën van Europese merken. Nadat Porsche in 2024 al een daling van 28 procent in de leveringen in het Aziatische land had ervaren, daalden de verkopen in het eerste kwartaal van 2025 met 42 procent en kampt het merk met een scherpe terugval qua winstgevendheid. Zelfs Ferrari, een automerk met recordverkopen in 2024 en waarvan de winstgevendheid de droom is van alle andere fabrikanten, ziet zijn klantenbestand in China slinken: in het eerste kwartaal van 2025 leverde het 25 procent minder auto’s af vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.
Waarom keren Chinezen zich af van auto’s van buitenlandse merken? In het geval van voertuigen van algemene of premiummerken is de aanzienlijke machtstoename van Chinese autofabrikanten waarschijnlijk de belangrijkste factor achter deze geleidelijke stopzetting. Terwijl Volkswagen en Toyota een goed imago hebben in het Middenrijk, worden auto’s van BYD, GAC, SAIC en Changan door lokale klanten inmiddels gezien als producten van minstens dezelfde kwaliteit (of zelfs beter dankzij de enorme schermen en andere essentiële details in hun ingebouwde content). Deze lokale automerken profiteren bovendien van een serieuze expertise op het gebied van elektrische technologie, altijd ondersteund door een zeer aantrekkelijk belastingbeleid voor deze modellen.
Maar geven Chinese klanten in het geval van Porsche, Ferrari of Aston Martin nu de voorkeur aan lokale merken? Niet echt. De situatie is vergelijkbaar met die van luxemerken als Hermès of Louis Vuitton, die hun verkoop in China al enige tijd zien dalen. De economische context, die minder gunstig is dan voorheen, zorgt ervoor dat de rijke klantenkring van het land minder uitzonderlijk dure producten koopt”, verzekert een communicatiemedewerker van Porsche.
China kampt, nu het land vastzit in een vastgoedcrisis, met een lagere economische groei dan voorheen. De (dreigende) handelsoorlog met de Verenigde Staten doen de zaken ook geen goed. De Chinese consumenten moet c.q. wil het daardoor met zijn aanschaffen rustiger aan doen. Kind van de rekening zijn inderdaad de luxe merken, die de bezuinigingsdrift het hardste voelen. Met als gevolg dat de vijver waarin Porsche, Ferrari of Aston Martin gewend zijn om te vissen, flink kleiner is geworden. Bovendien bieden lokale merken inmiddels ook échte luxe auto’s aan, die in technisch opzicht volledig kunnen concurreren met Europese fabrikanten, maar waarvan de prijs veel lager is.
Van de enorme luxe SUV Yangwang U8 tot de elektrische supercar U9 en zijn GAC-rivaal, de Aion Hyper SSR: de Chinese auto-industrie kan al een aantal uitzonderlijke modellen aanbieden die in het Aziatische land ruim meer dan de 100.000 euro kosten. Het is echter moeilijk in te schatten hoeveel Chinese klanten van deze modellen voortaan Ferrari of Lamborghini links zullen laten liggen ten gunste van dit nieuwe aanbod. Volgens de laatste berichten worden de Yangwang U8 en de Aion Hyper SSR wel goed verkocht: 5.000 exemplaren van het eerste model werden in China besteld tijdens de eerste 132 dagen dat het model te koop was. Kunnen we ons voorstellen dat er een vorm van economisch patriottisme bestaat onder rijke Chinese kopers van uitzonderlijke auto’s?
In paniek door de scherpe daling van hun verkoopcijfers, beginnen Duitse merken als Volkswagen en Audi voertuigen exclusief voor de Chinese markt te ontwerpen, van A tot Z, in samenwerking met lokale merken. Uitzonderlijke merken als Lamborghini, Aston Martin, McLaren, Bentley, Rolls-Royce en Porsche zullen in 2025 waarschijnlijk een minder positieve financiële balans hebben dan in 2024, grotendeels vanwege de daling van hun verkopen in China. Als we daarbij de problemen in verband met de Amerikaanse politiek en de wereldwijde economische vertraging optellen, is het waarschijnlijk dat sommige van deze spelers hieronder zullen lijden. Laten we niet vergeten dat merken als Aston Martin, Maserati, McLaren en in mindere mate Bentley zich niet in een ideale situatie bevinden.