Met zijn lichte gewicht, een kleine, gewillige benzinemotor en een kap die met één beweging naar beneden klapt, is de MX-5 het archetypische voorbeeld van een cabriolet in zijn meest pure vorm. Volgens de legende ontstond het compacte Japanse model uit een gesprek tussen de Amerikaanse journalist Bob Hall en de baas van Mazda USA. De eerste suggereerde de laatste dat het slim zou zijn om, op een betrouwbaardere manier, een kleine roadster in Engelse stijl nieuw leven in te blazen. Dat gebeurde in 1989 met de eerste MX-5 (NA).
Het recept is sindsdien niet veranderd, ook al laten autoconsumenten het de laatste tijd minder smaken aangezien de liefde voor cabriolets bijna overal ter wereld is bekoeld. Maar dat weerhoudt sommige fabrikanten er niet van om er nog steeds in te geloven. Te beginnen met MG, een authentiek Brits merk dat een rijke geschiedenis aan roadsters (MG A, B, enz.) heeft De nieuwe Chinese eigenaar van MG denkt dat de toekomst met de cabriolet volledig elektrische is. Het is een gewaagde gok, want afgezien van een paar gelimiteerde of exclusieve productieseries (de Tesla Roadster, Citroën e-Mehari en de Maserati GranCabrio Folgore) weet niemand echt of een cabriolet zonder het geluid van een verbrandingsmotor zijn publiek zal vinden.
De MG Cyberster steelt de show
De Cyberster doet er alles aan om de aandacht te trekken. Achter zijn lange motorkap en zijn klassieke en elegante lijn (benadrukt door aantrekkelijke details zoals stijlvolle pijlen in de achterlichten), maakt de Chinese auto indruk met zijn vleugeldeuren. Die ook nog eens elektrisch werken. Gegarandeerd succes bij elke stop. Maar wees u ervan bewust dat in- en uitstappen, ondanks de verstelbare openingen, de acrobatische vaardigheden van een jongeling vereist.
De show gaat verder aan boord, waar maar liefst 4 schermen een cockpitachtige sfeer creëren, waarvan 3 panelen speciaal voor de bestuurder zijn. Maar hoewel de zorgvuldige montage en de tamelijk verfijnde materialen een goede indruk maken, moet je je aanpassen aan diverse eigenaardigheden van deze Chinese roadster. Dus, na het vervloeken van de onmogelijkheid om laag te zitten, krab ik mij achter de oren over de ingewikkelde ergonomie. Terwijl je in de Mazda geen handleiding nodig hebt om je binnen 5 minuten thuis te voelen (schermmenu’s daargelaten) is gewenning in de MG essentieel, al is het maar om te leren hoe je de vervelende rijhulpsystemen uitschakelt. Het is ook een vreemd idee om de navigatiekaart op het linker scherm weer te geven: in mijn rijpositie bedekt de stuurwielrand een deel ervan, en de passagier kan hem helemaal niet zien.
Geen van beide auto’s is geschikt voor dagelijks gebruik
Maar als er één punt is waarop ik niet wil dat de Cyberster inspiratie zou putten uit het kleine Japanse autootje, dan is het wel de opbergruimte. De MG heeft weliswaar een dashboardkastje (dat de Mazda mist), maar dat neemt niet weg dat er veel te weinig plek is om spullen op te bergen. De mini-deurvakken zitten vol met de voorgeschreven veiligheidshesjes, en als er geen vakje naast de 2 bekerhouders tussen de stoelen was, zou je je telefoon niet kunnen opbergen (het kleine opbergvakje achter de middenconsole is ontoegankelijk tijdens het rijden).
Kortom, ondanks zijn extra lengte van 62 centimeter (4,54 meter versus 3,92 meter) is de Cyberster nauwelijks geschikter voor dagelijks gebruik. Ik waardeer echter de echte opbergruimte achter de stoelen voor een jas en/of tas. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de kofferbak, met 249 liter (hoewel niet overdreven groot voor een auto van dit formaat), bijna 2 keer zo ruim is als die van de MX-5 (130 liter). De cabine van de MG Cyberster, volgepropt met schermen en een kenmerk van zorgvuldig vakmanschap, is een lust voor het oog. Maar een hands-on ervaring is essentieel om de ergonomie volledig te begrijpen.
Het interieur van de Mazda is minimalistisch. Hoewel de ergonomie (zitpositie en bedieningsgemak) foutloos is, moet je genoegen nemen met beperkte ruimte. In de MX-5 zijn er zo weinig opbergvakken dat de waardering voor de afgesloten ruimte tussen de stoelen niet hoog genoeg kan zijn.
Op de snelweg is de MG veel comfortabeler
Deze nuchtere overwegingen verdwijnen als we achter het stuur van onze roadsters kruipen. Om tijd te besparen, rijd ik over de snelweg naar de test locatie. Aan boord van de MX-5 weet ik uit ervaring dat deze lange rechte stukken vervelend kunnen zijn omdat rolgeluiden en windgeruis een beletsel vormen om rustig naar de radio te luisteren. De Cyberster is daarentegen een echt ontspannende pullman, des te stiller omdat er met gesloten kap geen enkel fluitend geluid hoorbaar is.
De kilometers vliegen voorbij zonder vermoeidheid, en het enige minpuntje is de actieradius, die sneller daalt dan verwacht, althans bij een met cruise control ingesteld tempo van 135 km/u. Ik haal bij verre weg niet de 507 km die volgens WLTP wordt opgegeven. Voor de gemoedsrust laad ik de 77 kW-accu tot 80 procent op bij een snel laadstation langs de snelweg. Dit is een gelegenheid om nogmaals te constateren dat het beloofde laadvermogen, tot 144 kW, in de praktijk zelden wordt gehaald.
‘Elektrisch’ past prima bij een cabriolet
Eenmaal aangekomen in de prachtige omgeving van het regionale park Montagne de Reims, waar de zon volop schijnt, is het tijd om de daken op te bergen. Een volautomatische manoeuvre op de Cyberster, voltooid in 10 korte seconden. En met de MX-5 gaat het nog sneller, met behulp van een klein hulpmiddel: 2 haakjes om te openen, en dan duw het dak gewoon naar achteren en druk je erop om het te vergrendelen.
In de Cyberster zijn de soepelheid, beschikbaarheid en responsiviteit van de elektromotor zeer geschikt voor open rijden. Je went snel aan de discretie van het mechaniek (een vals ‘sportief’ geluid is beschikbaar voor liefhebbers) en wederom word je in de Cyberster verrast door de afwezigheid van geluid afkomstig van de elektromotor. Dit versterkt de sereniteit die uitgaat van het rijden in deze MG met zijn veronderstelde GT-karakter. Want hoewel zijn 340 pk en vooral 475 Nm koppel hem direct met gemak in beweging brengen (vanuit stilstand naar 100 km/u accelereren duurt slechts 5 seconden) laten de bijna 2 ton (met de bestuurder aan boord) en het comfortgerichte onderstel geen twijfel bestaan over de roeping van de auto.
Deze Chinese auto is geboren om te cruisen en ondanks zijn natuurlijke balans (gewichtsverdeling voor/achter: 49:51 procent) houdt hij er niet om opgejaagd te worden. Anders lijdt hij aan ongewenste carrosserie bewegingen en een verminderde tractie als he ESP is uitgeschakeld. De roadster uit China wordt meer gewaardeerd om zijn comfort, al veroorzaken de zware 19 inch velgen (met 275/40 banden achter!) wel wat trillingen die de vering niet kan absorberen.
Old-school sensaties aan boord van de Mazda MX-5
Na een paar uur in de Cyberster te hebben gereden, is het een echte schok om vervolgens in de MX-5 te stappen. Niet zozeer vanwege de klassieke indeling, met echte wijzerplaten, grote knoppen voor de klimaatregeling en een rijpositie vlak bij de grond (zoals het hoort). Nee, de verrassing is dat de kleine Japanse auto in vergelijking met de MG compleet astmatisch overkomt! De eerste paar minuten zijn behoorlijk verontrustend, voordat ik mij de ‘handleiding’ van de MX-5 herinner. Omdat de kleine 1,5 liter atmosferische motor (de enige krachtbron die beschikbaar is sinds het 2,0 liter blok uit de Europese prijslijst is verwijderd) slechts 152 Nm koppel levert bij 4.500 toeren, moet je de versnellingsbak (die zich gelukkig uitstekend laat bedienen) optimaal benutten om goed op gang te komen en om vervolgens het tempo vast te houden. Deze old-school rijervaring is des te aantrekkelijker omdat de viercilinder het beste van zichzelf geeft rond de rode zone (7.500 toeren per minuut).
Het is extra leuk achter het stuur omdat de MX-5, trouw aan het concept van de kleine Engelse roadsters van weleer, een vederlichte auto is. Met een gewicht van amper 1.100 kg is hij maar liefst 800 kg lichter dan de Cyberster (!), met alle voordelen van dien. Wendbaar, van richting veranderend zonder inertie, en zijn “bestuurder” een goed gevoel van de weg biedend wanneer je hem met plezier over de vele bochtige wegen ten noorden van Epernay stuurt, biedt de kleine Mazda nog steeds juist die opwindende rijervaring die verklaart waarom hij er meer dan 35 jaar na zijn geboorte nog steeds is. Ja, de Mazda MX-5 verrast nog steeds met zijn rijplezier. Hij geeft jou altijd zin om binnenwegen te nemen.
Ongeacht de motor, rijden in een cabriolet blijft een unieke sensatie
Maar terwijl je de rijervaring die de open MX-5 (vanaf 44.240 euro) biedt waardeert, betekent dit niet dat je de talenten van de Cyberster, die qua prijs niet in dezelfde klasse zit (maar pas vanaf 66.236 euro te koop is), moet negeren. Hoewel de MG als roadster misschien niet zo aantrekkelijk is, verleidt hij met zijn comfort en werkingsstilte zodra het dak dicht is … wat mij ervan overtuigde dat de Cyberster de beste auto is om via de snelweg terug naar de hoofdstad te rijden, maar dan wel met een laatste oplaadbeurt, die in 20 minuten klaar was. Of de elektrische cabriolet een toekomst heeft, is nog te vroeg om te zeggen, ook al sta ik te popelen om de nieuwe Porsche Boxster te proberen, die eveneens volledig op elektriciteit zal rijden.
Voor de Mazda MX-5 en de MG Cyberster geldt: 2 stijlen, 2 sferen. Maar in beide gevallen is rijplezier met de wind in je haar gegarandeerd. De Cyberster bewijst dat een elektromotor zijn plaats heeft in een roadster. De MG is lomp, hightech, volledig elektrisch en breekt met de traditie van de kleine Britse cabriolet, aangevoerd door de MX-5. Maar in deze strijd tussen oud en nieuw blijft de essentie: plezier!
De Mazda MX-5 1.5 Skyactiv-G Homura (50.840 euro) biedt als geen ander de simpele geneugten van een cabriolet. Pluspunten zijn het compact formaat, de makkelijk te openen kap en de bewezen betrouwbaarheid. Maar de geluidsisolatie is te minimalistisch voor langere ritten op de snelweg. De hoeveelheid opbergruimte is eerder symbolisch dan praktisch. Dat er qua motorisering niks te kiezen val, is ook een minpunt.
De MG Cyberster 77 kWh 2WD Trophy (66.236 euro) pleziert met instant beschikbaarheid van soepelheid en vermogen. Zijn uitstraling is spectaculair, het weggedrag geruststellend en met de kap omhoog is het heerlijk stil aan boord. Maar zijn ergonomie is te complex. Ook is er in het interieur te weinig opbergruimte. Verwacht geen dynamisch rijeigenschappen. De vering heeft soms last van trillingen.
De vraag ‘wat is de beste keuze’ is niet aan de orde. Daarvoor zijn deze auto’s te verschillend. Dat de Mazda MX-5 in bepaalde opzichten onverslaanbaar is, wisten we al. De MG Cyberster heeft in dit duel laten zien over heel eigen kwaliteiten te beschikken waar de Mazda niet van terug heeft.