De Chinese elektrische-autofabrikanten Guangzhou Automobile Group (GAC) en Xpeng starten de productie van hun elektrische auto’s bij de Oostenrijkse contract-fabrikant Magna Steyr.
Magna zal voor GAC de Aion V, een middelgrote SUV, en de Aion UT, een compacte hatchback, gaan bouwen in haar fabriek in Graz, Oostenrijk. Landgenoot Xpeng heeft de productie van de G6 en de G9 (beide elektrische SUV modellen) aldaar in gang gezet. In een later stadium wordt het productiepalet uitgebreid.
De modellen van Xpeng zijn reeds bekend in Nederland want al een tijdje te koop. In de eerste 8 maanden van het jaar werden 448 respectievelijk 193 exemplaren op kenteken gezet. Dat klinkt niet verkeerd, maar het saldo (inclusief het sedan model P7) is met 661 registraties amper hoger dan het verkoopresultaat in dezelfde periode van 2024, toen Xpeng 633 auto’s op kenteken wist te zetten. Met productie in Europa denkt het Chinese automerk meer orders binnen te kunnen halen. Prijsverlaging valt niet direct te verwachten omdat Magna Steyr geen goedkope contract-fabrikant is.
De relatief dure productielocatie in Oostenrijk gaat een groter probleem worden voor GAC wiens Aion modellen in een lager prijssegment opereren dan het repertoire van Xpeng.
Het eerste model dat in Graz voor GAC gebouwd gaat worden, is de Aion V, een middelgrote SUV die rechtstreeks de strijd aangaat met de Volkswagen ID.4, Skoda Enyaq en Peugeot e-3008. Het elders in Europa 37.000 euro kostende model haalt volgens de WLTP-test een actieradius van 520 kilometer en laadt zijn 75 kWh batterij in minder dan 20 minuten van 30 tot 80 procent op dankzij 400 Volt snelle laadtechniek. In luxere uitvoeringen is de Aion V onder meer voorzien van massagestoelen, een panorama dak en een verstelbare rugleuning van het meubilair achterin. De SUV staat op het modulaire AEP 3.0-platform, dat debuteerde onder de sportieve Hyper GT; een directe uitdager van de Tesla Model 3.
De Aion UT is een compacte hatchback waarmee GAC gaat concurreren met de MG 4 en de Volkswagen ID.3. Het model krijgt een instapprijs onder de 30.000 euro. Daarmee biedt GAC een scherp geprijsd alternatief aan voor Europese autoconsumenten die de overstap naar elektrisch rijden willen maken.
Slimme zet tegen EU-heffingen
Door de productie naar Oostenrijk te halen, omzeilen GAC en Xpeng de extra importheffingen die de Europese Unie oplegt aan in China gebouwde elektrische auto’s. De onderdelen blijven wel uit China komen, maar lokale montage levert genoeg ‘local content’ op om als ‘Europees product’ te kunnen worden bestempeld.
Voor Magna Steyr komen de productie-opdrachten van GAC en Xpeng als geroepen. De fabriek in Graz assembleert momenteel de Mercedes G-Klasse en sportwagens als de Toyota Supra en BMW Z4, maar de bouw van de laatste 2 auto’s loopt volgend jaar af. Eerder stopte Magna al met de bouw van de Jaguar I-Pace, de E-Pace en de BMW 5-serie Touring. Met GAC en Xpeng krijgt de Oostenrijkse producent nieuw volume binnen en vervult Magna Steyr een belangrijke rol in de Europese strategie van beide Chinese autofabrikanten.
Chinese merken veroveren Europa
GAC en Xpeng zijn niet de enige spelers die lokaal gaan produceren. BYD opent eind dit jaar een fabriek in Hongarije. Daar zal de kleine Dolphin Surf als eerste van de band rollen. Chery assembleert modellen in samenwerking met Ebro in Spanje en DR Auto in Italië. Polestar gaat vanaf medio 2027 een compacte elektrische SUV in een Europese Volvo fabriek laten bouwen.
De stappen van al deze Chinese automerken maken duidelijk dat zij steeds nadrukkelijker inzetten op Europese aanwezigheid: niet alleen met een verkoopkantoor, maar ook als producenten binnen de Europese Unie.