Als een soort Paard van Troje heeft Stellantis besloten om een Europese autofabriek beschikbaar te stellen voor de productie van auto’s van het Chinese merk Leapmotor. Opel, binnen Stellantis de ongeliefde dochter, mag dit vuile werk gaan opknappen.
Er is namelijk door Stellantis besloten dat de voor Europese klanten van Leapmotor bestemde auto’s in de Opel fabriek in het Spaanse Zaragoza gebouwd gaan worden. Op die manier kan het merk de importheffingen van de Europese Unie op elektrische auto’s uit China omzeilen.
In Zaragoza bouwt Stellantis momenteel samen met batterijgigant CATL een fabriek voor LFP-accu’s. Die productiefaciliteit moet eind 2026 operationeel moet zijn. Voor Opel zijn de druiven zuur. Haar fabriek in Zaragoza wordt op deze manier een soort niemandsland. Daar kan de kwaliteit van de aldaar gebouwde auto’s onder lijden. Want als er straks duizenden auto’s van het merk Leapmotor in Zaragoza van de band rollen, dan zal het personeel moeite hebben om zich nog een trotse ‘Opel werknemer’ te noemen. Daarmee zijn we bij de reden beland waarom de auto’s van Leapmotor niet in een Citroën, Fiat of Peugeot fabriek gebouwd gaan worden: de kans dat het personeel onverschillig wordt, is groot. Dus is het risico voor Opel, waarop sowieso al roofbouw wordt gepleegd door Stellantis.
De investering bedraagt een kleine 200 miljoen euro. De Leapmotor B10, een compacte elektrische SUV, het eerste model dat in Spanje van de band zal rollen. Met deze beslissing wordt bevestigd wat Xin Tianshu, CEO van Leapmotor International, eerder zei: “De B10 is het sleutel product in ons portfolio”.
Leapmotor wil daarnaast ook haar C10 (een middenklasse SUV model) en de B05 (een compacte hatchback) in Europa laten bouwen. Samen moeten deze modellen zorgen voor een verkoopvolume van 50.000 tot 60.000 exemplaren.
Voor Stellantis is de samenwerking met Leapmotor een typisch voorbeeld van ‘if you cannot beat them, join them’. Op de korte termijn kan dit inderdaad een verstandige zet zijn. Maar het binnenhalen van het Paard van Troje leek eeuwen geleden ook een goed idee …