Medewerkers van de Chinese divisie van chipbedrijf Nexperia moeten instructies van “buitenaf” negeren. Dat is hen opgedragen in een brief door het Chinese management, dat de zeggenschap terug claimt van Nederland. De brief werd zondag via Chinese media verspreid. In de brief wordt gesproken van een “bemoeienis door lokale overheden”; een impliciete verwijzing naar Nederland. Zij moeten hun “foutieve acties staken”.
De brief betekent een verdere escalatie van het conflict tussen Nederland en China over de zeggenschap over Nexperia dat een belangrijke toeleverancier is van de auto-industrie. Eerder noemde minister Karremans van Economische Zaken het “toeval” dat zijn ministerie de regie nam bij Nexperia, terwijl de Verenigde Staten exportbeperkingen instelde tegen het chipbedrijf. Hij had het “principebesluit” al genomen na “signalen” dat Nexperia-ceo Zhang Xuezheng bezig zou zijn de onderneming naar het buitenland te verplaatsen.
Nexperia is een fabrikant van relatief eenvoudige chips voor bijvoorbeeld auto’s of consumentenelektronica. Klanten van het bedrijf gebruiken de halfgeleiders vaak voor elektronische aansturingssystemen voor veel processen in auto’s, de zogeheten electronic control units (ecu’s).
De ongekende ingreep van het kabinet met daarbovenop de inmenging van de Ondernemingskamer zorgde ervoor dat de chip- en autosector afgelopen week in rep en roer was. De gevolgen zijn nog onduidelijk, al merkt de autosector langzamerhand hoe belangrijk de Nijmeegse chipfabrikant is. Zowel de Europese als de Amerikaanse automarkt wordt geraakt doordat broodnodige chips niet meer leverbaar zijn.
Door de Nederlandse ingreep heeft China (Wingtech, het moederbedrijf van de Nijmeegse chipmaker Nexperia is in dit land gevestigd en ook de afgezette CEO is Chinees) een exportverbod ingevoerd. Daardoor kan Nexperia niet langer producten die het maakt in China exporteren. De rel lijkt daardoor langzamerhand te escaleren.
Het conflict rond Nexperia raakt vrijwel alle Europese autofabrikanten, meldt belangenvereniging ACEA. Automakers en hun toeleveranciers kregen vorige week bericht dat Nexperia de levering van chips niet langer kan garanderen. “Het is een dramatisch vooruitzicht”, zegt directeur-generaal Sigrid de Vries van ACEA. Zij meldt dat de Europese auto-industrie dezelfde soort chips wel steeds meer bij verschillende bedrijven koopt, maar dat aanpassingen aan nieuwe leveranciers enkele maanden kosten. De huidige voorraden aan Nexperia chips zijn volgens De Vries over enkele weken uitgeput.
“Wij bevinden ons opeens in een alarmerende situatie. We hebben snelle en pragmatische oplossingen nodig van alle betrokken landen”, aldus de directeur-generaal, die het conflict rond Nexperia een sector-overstijgend probleem noemt. “Het is een dreiging die echt als een donderwolk boven de industrie hangt”, zegt De Vries. “Er zijn beperkte voorraden van die chips. Bij sommige bedrijven zou dat al in een week tot een productiestop kunnen leiden, bij anderen iets langer”.
De Vries chips wijst erop dat de chips eigenlijk overal in zitten. “Soms gaat het wel om duizenden onderdelen in een auto, het gaat dus ook om verschillende toeleveranciers aan een autofabrikanten die daardoor geraakt worden”. Daarbij moet gedacht worden aan chips in de afstandsbediening van een autosleutel zitten, de besturing, welke lichtjes er in een dashboard aan en uit gaan. Het zijn niet zozeer geavanceerde chips, maar wel chips die overal in zitten.