Toyota heeft vanochtend bekendgemaakt dat het van plan is om vanaf volgend jaar zijn in de Verenigde Staten gebouwde Camry (een sedan), Highlander (een SUV) en Tundra (een pick-up) in Japan te gaan verkopen. Het bedrijf hoopt hiermee bij te dragen aan het verbeteren van de handelsrelaties tussen Japan en de Verenigde Staten.
De grootste autofabrikant ter wereld onderzocht in oktober de mogelijkheid van zogeheten reverse imports, terwijl Tokio probeert om president Donald Trump mild te stemmen over het grote handelsoverschot van Japan met de Verenigde Staten. De in Kentucky gebouwde Camry, in Indiana geproduceerde Highlander en de in Texas van de lopende band rollende Tundra zijn vanaf 2026 verkrijgbaar in Japan.
Toyota bouwt al sinds de jaren-80 auto’s op Amerikaans grondgebied en de modellen die in Amerika populair zijn, worden ook vrijwel allemaal daar gebouwd. Daar is dus helemaal niets nieuws aan, net als aan het feit dat Toyota die uitgebreide Amerikaanse productie hier en daar aanvult met een model dat nog wel uit Japan komt. Vergelijkbaar met Europa dus, want ook hier zijn we gewend aan lokaal geproduceerde auto’s met een Japanse merknaam. De Toyota Yaris Cross is zelfs de meest geproduceerde auto van Frankrijk, ongetwijfeld tot ergernis van Renault, Peugeot en Citroën.
Hoewel lokale productie dus bepaald niet nieuw is, is het terug exporteren van een elders gemaakte Toyota naar Toyota’s thuisland Japan dat wel. Met Europese Toyota’s is het in het verleden weleens voorgekomen, en nu staat ook Amerika klaar om Toyota’s op de boot naar Japan te zetten. Dat besluit lijkt een gevolg van uitvoerige gesprekken tussen de huidige Amerikaanse en Japanse regeringen en grote industriële spelers als Toyota, waarbij bestuursvoorzitter Akio Toyoda zelfs al eens onder een MAGA-petje werd gespot. Dat gesprek leek voor de Amerikanen dus de goede kant op te gaan, en daarvan plukt de Verenigde Staten nu de vruchten.
De in de inleiding genoemde modellen Tundra, Highlander en Camry hoeven bijzonder weinig aanpassingen te ondergaan, want de Verenigde Staten en Japan hebben, om het proces te vergemakkelijken, afgesproken om een belangrijk deel van elkaars veiligheids- en toelatingseisen gewoon te accepteren. Precies zoals dat ook in Europa zou kunnen gebeuren.
De Highlander en de Camry zijn voor de Japanners niet helemaal nieuw. De Highlander was op de thuismarkt van Toyota tot 2007 leverbaar als de Kluger en de Camry was tot in 2023 aldaar te koop. Toyota zegt met deze modellen een bredere Japanse doelgroep aan te kunnen spreken, terwijl met de 3 modellen tegelijkertijd de handelsrelatie tussen de Verenigde Staten en Japan verbeterd wordt.
‘We are here to stay’
Toyota is vorige maand ook begonnen met de productie in zijn 13,9 miljard dollar kostende batterijfabriek in North Carolina, terwijl het bedrijf de bouw van hybride auto’s opvoert. De Japanners bevestigden toen ook de plannen om de komende 5 jaar 10 miljard dollar te investeren in uitbreiding van de productiecapaciteit in de Verenigde Staten.