Als het gaat om het gebrek aan innovatie en groei in Duitsland, zijn topmanagers in het bedrijfsleven het er snel over eens: de overheid is de schuldige. Al die regelgeving, de hoge belastingen, de dure energie: het is gewoon niet leuk meer.
Misschien. Maar soms kun je ook wanhopen over het gebrek aan lef dat Duitse bedrijven tonen. Een actueel voorbeeld: Mercedes. De uitvinder van de auto, met zijn claim op voortdurende technologische voorsprong, heeft dat in ieder geval op één gebied bereikt: goedkeuring voor een rijhulpsysteem op ‘Level 3’ niveau. Dit betekent dat de bestuurder zijn of haar aandacht van de weg kan halen en bijvoorbeeld kan lezen of een film kan kijken.
Tot nu toe is het systeem alleen beschikbaar in de S-klasse en zijn elektrische tegenhanger, de EQS, en werkt het alleen in bepaalde situaties (maximale snelheid van 95 km/u, voorliggend voertuig). Maar toch.
Bronnen binnen het bedrijf melden nu dat het Level 3 rijhulpsysteem niet langer zal worden aangeboden in de vernieuwde S-klasse die Mercedes eind januari presenteert. De software-chef van de autofabrikant, Magnus Östberg, zegt daarover: “De vraag is nog niet waar we die zouden willen hebben”.
In plaats daarvan wil Mercedes zich in eerste instantie richten op minder dure rijhulpsystemen die vereisen dat de bestuurder te allen tijde alert blijft – met de optie om die later te upgraden naar Level 3. We zullen zien of de rest van de auto-industrie wacht tot Mercedes er klaar voor is.
Je moet waarschijnlijk al jaren de bedrijfslogica hebben bestudeerd om te begrijpen waarom het zogenaamd beter is om een baanbrekende technologie voorlopig uit te faseren, met de mogelijkheid om deze later opnieuw te introduceren. Mijns inziens zou het beter zijn om het Level 3 systeem snel uit te breiden naar andere modelseries, te werken aan de maximaal toegestane snelheid, de kosten te verlagen door hogere productievolumes en zo de vraag te verhogen. Dat dit niet gebeurt, lijkt mij helaas symptomatisch voor de terughoudendheid die heerst in delen van het Duitse bedrijfsleven.
Mercedes had waarschijnlijk zelfs de overgang van een jager-verzamelaarsbestaan naar landbouw en veeteelt gemakkelijk kunnen ontkrachten: “Overmatige initiële investering”, “Niche product. De markt zal het niet accepteren”, “Waarom zaad zaaien als het vanzelf groeit?”.