Novo Energy, oorspronkelijk een joint venture tussen Volvo en Northvolt, is gedwongen de activiteiten te staken. De autofabrikant zoekt een nieuwe technologiepartner.
Novo Energy was bedoeld om de batterijen voor Volvo’s elektrische voertuigen te produceren. Na het faillissement van Northvolt vecht de enige dochteronderneming van Volvo nu echter voor haar voortbestaan. De activiteiten worden gestaakt totdat een nieuwe technologiepartner is gevonden.
Novo Energy werd in 2021 opgericht als een joint venture tussen Northvolt en Volvo. Nadat Northvolt in moeilijkheden raakte en niet aan zijn financieringsverplichtingen kon voldoen, maakte Volvo gebruik van zijn terugkoopoptie en verwierf alle aandelen van de joint venture. De insolventie van Northvolt en de over het algemeen moeilijke marktomstandigheden als gevolg van de afnemende vraag naar elektrische voertuigen en de hoge productiekosten hadden echter een negatieve impact op Novo Energy.
Volvo was vorig jaar al op zoek naar een externe technologiepartner. Dit proces loopt nog. Totdat een nieuwe partner is gevonden, kan Novo Energy de activiteiten echter niet voortzetten zoals oorspronkelijk gepland. Dit betekent verdere personeelsreducties. Er zijn ontslagen aangekondigd die alle functies binnen het bedrijf treffen. Novo Energy heeft de vakbonden en de Arbetsförmedlingen, de Zweedse arbeidsinspectie, op de hoogte gebracht van het schrappen van in totaal 75 functies.
Het is momenteel onduidelijk wanneer de batterijproductie zal starten en onder welke organisatiestructuur dit zal plaatsvinden. Of, zoals sommige cynici beweren, of het bedrijf überhaupt zal blijven bestaan.
De voltooide fabriek zou naar verwachting 3.000 nieuwe banen in de regio creëren. Oorspronkelijk was de start van de batterijproductie daar gepland voor 2026. “We hadden hoop en vertrouwen dat alles goed zou komen, dus het is echt jammer. Het is ook betreurenswaardig voor Göteborg en West-Zweden dat dit hoofdstuk van het verhaal nu ten einde komt”, aldus Katarina Atterström, afdelingshoofd bij de Zweedse Ingenieursvakbond (Sveriges Ingenjörer), die weinig optimisme toonde.
Tegen 2030 wil Volvo minstens 90 procent van zijn modellen aanbieden als ‘volledig elektrisch’ of ‘plug-in hybride’. Om dit hoge elektrificatieniveau te bereiken, is een groot aantal batterijen nodig, die het bedrijf zelf in de regio Göteborg wilde produceren en nog steeds van plan is te doen. De fabrikant beschouwt de hoogspanningsbatterij als een veel te cruciaal onderdeel om het onderzoek, de ontwikkeling en de productie ervan uit te besteden, waardoor een aanzienlijke afhankelijkheid zou ontstaan.
Het bedrijf moest kosten besparen en personeel ontslaan, net als andere batterijbedrijven zoals Customcells, BMZ, Varta en Cellforce (waarvan sommige uiteindelijk failliet zouden gaan). Bij Novo Energy moest in het voorjaar van 2015 de helft van het personeel worden ontslagen. “Ondanks onze beste inspanningen om ons bedrijf veilig te stellen en een uitgebreide zoektocht naar een geschikte nieuwe technologiepartner, hebben de huidige economische uitdagingen en marktomstandigheden het onmogelijk gemaakt om onze activiteiten op de huidige schaal voort te zetten”, verklaarde Adrian Clarke, CEO van Novo Energy, in mei 2025. “Dit was een ongelooflijk moeilijke beslissing die niet lichtvaardig is genomen”.