De Japanse autofabrikanten Honda, Nissan en Mitsubishi zijn opnieuw in gesprek over samenwerking. Vorig jaar liepen onderhandelingen over een fusie op niks uit.
De 3 Japanse autofabrikanten erkennen de noodzaak tot samenwerking. Schaalvergroting wordt namelijk steeds belangrijker om de kosten van nieuwe technologieën te financieren. Tegelijkertijd vinden Honda, Nissan en Mitsubishi het lastig om synergievoordelen bij elkaar te vinden, waardoor er nog steeds geen doorbraak in de gesprekken is bereikt.
Tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers deze maand gaven de topmannen van de 3 autofabrikanten aan dat zij samenwerkingen op verschillende gebieden onderzoeken, waaronder de gezamenlijke levering van producten voor de Noord-Amerikaanse markt, technologie voor elektrische auto’s en softwareontwikkeling. De CEO van Nissan, Ivan Espinosa, klonk optimistisch en noemde de gesprekken “constructief en positief”. Maar tegelijkertijd gaf Honda toe dat er ondanks de lopende gesprekken nog steeds geen concrete plannen zijn. “We proberen verschillende mogelijkheden te onderzoeken, zoals de complementaire levering van modellen aan elkaar”, zei vice-president Noriya Kaihara. De CEO van Mitsubishi, Takao Kato, was tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers juist terughoudend over toekomstige projecten. “Het enige wat ik kan zeggen is dat de gesprekken vorderen”, aldus Kato.
Honda, Nissan en Mitsubishi kampen nog steeds met dezelfde problemen die hun fusiepoging van vorig jaar gedeeltelijk hebben gedwarsboomd: de te grote productiecapaciteit, overlappende product portfolio’s en onderlinge concurrentie op de belangrijkste afzetmarkten. Het is dus niet zo dat Honda, Nissan en Mitsubishi elkaar aanvullen.
“We erkennen allebei de uitdagingen waar de industrie voor staat, en aangezien we allebei Japanse bedrijven zijn, denk ik dat we gemeenschappelijke grond moeten vinden waar we kunnen samenwerken”, zei de topman van Nissan over Honda. “De meest recente gesprekken richten zich vooral op de Verenigde Staten en hoe wij in Noord-Amerika kunnen samenwerken, gezien de lastige situatie die ontstaan is na de invoering van de importheffingen”.
Met Mitsubishi heeft Nissan al zo’n samenwerking in de Verenigde Staten lopen. Daar introduceerde Nissan de Rogue Plug-in Hybrid, feitelijk een Mitsubishi Outlander PHEV met ander logo is. Deze SUV vult een groot gat in het gamma van Nissan, nu Amerikaanse autoconsumenten massaal kiezen voor hybride modellen. Espinosa beloofde dat Mitsubishi in ruil een eigen versie van de nieuwe Nissan Leaf mag gaan verkopen.
Honda, de op een na grootste autofabrikant van Japan, en Nissan, destijds de nummer-3, kondigden in december 2024 verrassende plannen aan om te fuseren. Zij streefden ernaar om de onderhandelingen in juni 2025 af te ronden en om het nieuwe fusiebedrijf in augustus 2026 op te richten, nadat beide bedrijven van de beurs zouden zijn gehaald. Mitsubishi, de nummer-7 van Japan, gaf destijds aan dat overweegt om mee te doen aan de fusie. De autofabrikant is sinds 2016 gedeeltelijk in handen van Nissan, dat in 2025 naar de vierde plaats zakte, achter Suzuki.
De gesprekken liepen echter spaak toen Honda aangaf de volledige controle over het fusiebedrijf te ambiëren. Nissan wilde echter als gelijkwaardige partners fuseren. Na deze patstelling bliezen Nissan en Honda het huwelijk in februari 2025 af. Zij lieten toen weten dat zij zich weer zouden focussen op de in maart 2024 gesloten strategische samenwerkingsovereenkomst. Mitsubishi gaf aan zich afzijdig te willen houden. De toenmalige CEO van Nissan, Makoto Uchida, trad na het mislukken van de fusie af. Niet alleen omdat zijn herhaalde pogingen tot herstructurering er niet in slaagden de wankelende financiën en de kelderende verkoopcijfers van Nissan te keren, maar ook omdat Honda hem niet pruimde als samenwerkingspartner. Uchida werd in april 2025 opgevolgd door Ivan Espinosa. Die zei aanvankelijk dat Nissan “geen redder nodig heeft” om bedrijfseconomisch weer gezond te worden, maar maakte vervolgens de weg vrij voor toenadering tot Honda, hoewel hij ook open zou staan voor andere partijen om mee samen te werken.
Nissan rapporteerde eerder deze maand een nettoverlies van 250,2 miljard Japanse yen (1,38 miljard euro) over de 3 kwartalen die eindigden op 31 december 2025. In poging om het tij te keren worden in de komende jaren 7 Nissan fabrieken gesloten of verkocht en wordt het personeelsbestand met 20.000 werknemers ingekrompen.