3 miljard dollar in plaats van 2 miljard dollar: Volkswagens dochteronderneming Scout, een van oorsprong Amerikaans merk dat een comeback wil maken met elektrische pick-up trucks en SUV modellen, zal aanzienlijk meer moeten investeren om de geplande rentree op de automarkt mogelijk te maken. De hogere kosten zullen waarschijnlijk binnen de Volkswagen Groep tot discussie leiden.
Volkswagen had zoals gezegd eerder 2 miljard dollar begroot voor de bouw van de fabriek. Maar de kosten vallen 1 miljard dollar hoger uit. En ook dat is een raming; de werkelijke investeringssom weten we pas als de eerste auto’s in de fabriek van de band rollen. De kostentegenvaller verhoogt de financiële eisen van een project dat al onder het vergrootglas ligt binnen de Volkswagen Groep.
De elektrische pick-up van Scout moet gaan concurreren met de Rivian R1T en de Tesla Cybertruck. Het laatste model verkoopt echter slecht. De Ford F-150 Lightning was aanvankelijk ook een concurrent, maar de ‘blue oval’ heeft besloten om de stekker uit deze elektrische pick-up te trekken vanwege een sterk tegenvallende vraag. Dat zou Volkswagen aan het denken moeten zetten: waarom 3 miljard dollar investeren in een segment waar 2 van de 3 spelers kampt met tegenvallende verkopen en de derde speler (Rivian) nog steeds verlies lijdt?
Scout bevestigt dat er sprake is van een “bijgewerkte bedrag”. De nieuwe Amerikaanse dochter van de Volkswagen Groep was vanaf het begin van plan om een “productiefaciliteit van wereldklasse” te bouwen, aldus een woordvoerster van het bedrijf. “Onze investeringsbehoefte is gegroeid naarmate wij deze visie concreet hebben gemaakt”. De eerder aangekondigde 2 miljard dollar was slechts een “gegarandeerde minimuminvestering” voor de fabriek die in de staat South Carolina gebouwd moet gaan worden.
De precieze redenen voor de kostenstijging zijn Scout noemt een uitbreiding van het fabrieksterrein met een “leverancierspark van 300 miljoen dollar op het terrein zelf” als een “belangrijke factor in het bijgewerkte bedrag”. Dit zal de efficiëntie verhogen en lokale banen creëren. Scout had de bouw van het leverancierspark al in september aangekondigd.
Maar tussen de regels door kan men lezen dat de investeringssom totaal verkeerd berekend is. Bovendien wordt er geen verklaring gegeven waarom er, naast 300 miljoen dollar voor een groter fabrieksterrein, nog eens 700 miljoen dollar nodig is voor andere zaken.
De timing van de financiële tegenvaller had niet slechter kunnen zijn. Volkswagen verkeert in zwaar weer en moet eigenlijk de broekriem aanhalen. De vraag naar elektrische auto’s in Europa stagneert, de concurrentie uit China is moordend en in Duitsland heerst grote onrust over mogelijke massaontslagen. Daarnaast is er onzekerheid over de Amerikaanse invoertarieven,
Vakbonden en werknemers in Wolfsburg zullen met argusogen kijken naar de miljardenstroom richting de Verenigde Staten. Terwijl zij moeten inleveren, wordt er aan de andere kant van de oceaan een vermogen uitgegeven aan een merk dat zich nog moet bewijzen (Lancia, lees jij mee?).
Met Scout denkt Volkswagen bij Amerikaanse autoconsumenten de gevoelige snaar beter te kunnen raken dan eigen modellen als de ID.4. De nostalgie-kaart gaat uitgespeeld worden met het nieuwe merk. Scout, oorspronkelijk van International Harvester, was in de jaren-60 en -70 een zeer gerespecteerde speler in het pick-up en SUV segment. Door dit iconische merk nieuw leven in te blazen hoopt Volkswagen eindelijk (weer) serieus voet aan de grond te krijgen. Momenteel weten de Duitsers in de Verenigde Staten minder klanten te trekken dan Subaru. In het segment van de grote pick-up trucks en SUV modellen schittert Volkswagen door afwezigheid. Aanvankelijk was er hoop dat de ID.Buzz dit gat in het gamma zou compenseren, maar dat model slaat niet aan op de Amerikaanse markt.
Volkswagen heeft slechte ervaringen met het bouwen van fabrieken in de Verenigde Staten. In de jaren-70 moest en zou er een productiefaciliteit voor de Golf op Amerikaanse bodem komen. Maar toen de betreffende fabriek klaar was, bleek de autoconsument geen interesse meer te hebben in de Rabbit (de Amerikaanse naam van de Golf). De productiefaciliteit werd vervolgens verkocht aan Chrysler. Momenteel heeft Volkswagen een fabriek in het Amerikaanse Chattanooga. Die productiefaciliteit kampt echter met een grote overcapaciteit omdat er in de Verenigde Staten amper vraag is naar de aldaar gebouwde ID.4. De dealers hebben liever een ‘ hybrid’ maar die kan Volkswagen niet leveren. Met deze staat van dienst is het twijfelachtig of het vanuit Wolfsburg aangestuurde automerk van Scout wel een succes kan maken.