De import van auto’s uit China door lidstaten van de Europese Unie is voor het eerst groter dan de export naar China. Dat blijkt uit een analyse van EY. Waar de Europese Unie op autogebied eerder nog een aanzienlijk exportoverschot had, is nu dus sprake van een handelstekort.
Volgens EY daalde de export van auto’s (en auto-onderdelen) vanuit de Europese Unie naar China vorig jaar met 34 procent tot 16 miljard euro. Sinds 2022 is de export meer dan gehalveerd. Tegelijkertijd steeg vorig jaar de import uit China met 8 procent tot 22 miljard euro.
Onze oosterburen, traditioneel het belangrijkste autoland van Europa, voelt deze ontwikkeling goed in haar portemonnee. China was in 2025 slechts de zesde exportmarkt voor Duitse autofabrikanten. De export naar China daalde sinds 2022 van circa 30 miljard euro naar 13,6 miljard euro. In dezelfde periode steeg de invoer van voertuigen uit China met twee derde tot 7,4 miljard euro. Als deze ontwikkeling doorzet, zullen import en export volgens EY dit jaar op gelijke hoogte kunnen uitkomen.
EY-analist Constantin Gall stelt dat Chinese automerken in Duitsland momenteel (nog) moeite hebben om marktaandeel te winnen. Dat komt omdat er voor onze oosterburen niks boven een Volkswagen, Mercedes-Benz of BMW gaat. Daardoor weet de eigen auto-industrie haar marktpositie vooralsnog goed vast te houden. In andere Europese landen boeken Chinese fabrikanten volgens Gall echter al wel duidelijke successen. Met name in Groot-Brittannië lijkt het hek van de dam te zijn. Verder ontstond er vorige maand in Italië een run op de Leapmodel T03 nadat dit model tegen een stuntprijs werd aangeboden.
Bij de interpretatie van de cijfers is volgens Gall wel nuance nodig. In de categorie auto-onderdelen vallen ook batterijen voor elektrische voertuigen; een bedrijfsactiviteit waarmee Chinese producenten zeer dominant zijn. Daarnaast produceren Duitse autofabrikanten en toeleveranciers ook zelf in China, zowel voor de lokale markt als voor export naar Europa. Voorbeelden daarvan zijn de Mini Aceman plus de elektrische Cooper, de Cupra Tavascan, de Dacia Spring en het Smart assortiment.
De oplopende concurrentie en de bredere crisis in de sector laten ook hun sporen na in Duitsland. De omzet van de Duitse auto-industrie daalde in 2025 met 1,6 procent tot bijna 528 miljard euro. Tegelijkertijd nam de werkgelegenheid met 6,2 procent af tot afgerond 725.000 banen; het laagste niveau in 14 jaar. Europese autofabrikanten en toeleveranciers hebben in de afgelopen 2 jaar hun personeelsbestand met meer dan 100.000 man ingekrompen. Vooral bij toeleveranciers is de druk groot. In dat deel van de autobranche daalde de omzet met 4 procent en ging de werkgelegenheid met ruim 10 procent omlaag. Sinds 2019 zijn volgens EY bij toeleveranciers afgerond 73.000 banen verdwenen.