Al bijna 10 jaar rijden er wereldwijd dieselauto’s van BMW rond die spontaan in brand kunnen vliegen. In 2018 werden duizenden exemplaren in Zuid-Korea uit het verkeer gehaald, maar de Europese Unie weigert ze als ‘onveilig’ te bestempelen. De terugroepactie die BMW jaren geleden startte, is bovendien nog steeds niet afgerond. Intussen blijven er dieselauto’s in vlammen opgaan.
Op het internet zijn honderden verhalen te vinden van mensen wiens dieselende BMW spontaan vlam vatte, waarna de auto volledig uitbrandde. De verslagen gaan terug tot 2018, maar zijn in sommige gevallen nog ouder. Dit betekent dat BMW al geruime tijd op de hoogte in van het gevaar. Onderzoekers stellen dat de autofabrikant het probleem al sinds 2015 onder de pet houdt.
In de meeste gevallen is de oorzaak van de brand duidelijk te herleiden: het EGR (Exhaust Gas Recirculation) -systeem. Dat systeem stuurt uitlaatgassen terug naar de motor. Door die eerst af te koelen, wordt ze tijdens de verbranding minder heet en daalt de uitstoot. Maar als het EGR systeem begint te lekken, kan er brand ontstaan. Met alle gevolgen van dien. Tientallen onafhankelijke garagehouders vertellen dat ze maandelijks dieselende BMW’s binnenkrijgen met onderdelen die brandschade hebben opgelopen als gevolg van het lekkende EGR systeem: dat maakt van de auto een tikkende tijdbom.
De bal werd aan het rollen gebracht in 2018, wanneer in Zuid-Korea in korte tijd tientallen BMW’s met een dieselmotor uitbranden. Een onderzoek van het ministerie van Transport concludeerde toen dat het EGR-systeem de oorzaak is. Zuid-Korea haalt de betrokken auto’s van de weg. Later dat jaar roept BMW wereldwijd 320.000 diesels terug. 2 maanden later wordt de terugroepactie uitgebreid naar 1,6 miljoen auto’s. Inmiddels staat de teller op 4 miljoen exemplaren.
Toch vindt de Europese Unie het niet nodig om de dieselauto’s van BMW te bestempelen als ‘onveilig’. Met als gevolg dat BMW zelf het tempo en de omvang van de terugroepactie kan bepalen. De Europese Unie begaat daarmee een blunder want na 10 jaar is het probleem nog steeds niet opgelost. Dat komt ook doordat BMW in de brieven aan de getroffen klanten niet spreekt van een urgent probleem. Maar lang niet iedereen is door de autofabrikant gewaarschuwd. Met als gevolg dat sommige mensen al jarenlang in een auto rondrijden die in brand kan vliegen.
De lakse houding van BMW kan worden bekritiseerd, maar de Europese Unie treft ook blaam. Die laat oogluikend toe dat niemand de regie heeft (of pakt) bij dit probleem. Intussen blijven BMW’s uitbranden. Dat er nog geen doden zijn gevallen, is een wonder, zegt de Duitse advocaat Christan Rugen. Hij verdedigt tientallen eigenaren van een BMW met dieselmotor wiens auto’s in vlammen zijn opgegaan.
De auto’s die een defect EGR systeem kunnen hebben, zijn exemplaren van de series: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, X1, X3, X4, X5, X6 met 4 of 6 cilinder dieselmotor, gebouwd tussen 2010 en 2022. In 2022 heeft BMW het onderdeel vervangen en zou het probleem zich bij recenter geproduceerde exemplaren niet meer voordoen.