General Motors meldt dat zij haar joint venture met het Chinese SAIC Motor met 20 jaar heeft verlengd. De samenwerkingsovereenkomst is echter wel aangepast. Het is de bedoeling dat er in China meer modellen ontwikkeld gaan worden. General Motors en SAIC Motor hopen op die manier een gamma te creëren dat op ’s werelds grootste automarkt beter aansluit bij lokale voorkeuren.
Verder zal de joint venture zich richten op de verkoop van de General Motors merken Cadillac en Buick. Dit betekent dat Chevrolet in China van de markt verdwijnt. Dat heeft tot gevolg dat er fabrieken gesloten gaan worden. General Motors en SAIC Motor houden na deze langdurige herstructurering allebei een belang van 50 procent in de joint venture.
General Motors en SAIC Motor hebben afgesproken dat de Amerikanen China mogen gaan gebruiken als export hub om modellen van Buick en Cadillac te verschepen naar het Midden-Oosten, Afrika, Zuid-Amerika, Mexico en diverse landen in Azië. De vernieuwing van de joint venture zal ervoor zorgen dat “lokale innovatie wereldwijd kan worden gedeeld”, aldus een woordvoerder van het door de Chinese regering gecontroleerde SAIC.
General Motors was een van de eerste buitenlandse autofabrikanten die China betrad toen het in 1997 een felbegeerd partnerschap met SAIC vormde. Het Amerikaanse bedrijf wist op die manier uit te groeien tot een van de grootste spelers op de Chinese automarkt. Met name Buick, dat diverse door Opel ontwikkelde modellen in haar assortiment had, was succesvol. Maar net als veel andere buitenlandse autofabrikanten zag ook General Motors zijn verkopen in China het afgelopen decennium instorten. Oorzaak was de toenemende concurrentie van binnenlandse producenten die steeds geavanceerdere modellen op de markt brachten. Verder verschoof de vraag sterk naar zogeheten nieuwe energie voertuigen (NEV) oftewel modellen met een stekker. General Motors wist daar niet goed op in te spelen.
Het gevolg: General Motors verkocht vorig jaar slechts 1,9 miljoen voertuigen in China, oftewel 51 procent minder dan in 2016. Met name het merk Chevrolet kreeg het zwaar te verduren omdat lokale concurrenten, die goedkoper konden opereren, succesvol waren in het veroveren van marktaandeel. General Motors zal in China wel auto’s van het merk Chevrolet blijven bouwen, maar die zijn alleen bestemd voor de export.
General Motors en SAIC Motor hebben via hun joint venture de afgelopen 29 jaar meer dan 20 miljoen voertuigen afgeleverd. In de toekomst zullen zij zich zoals gezegd richten op de productie en verkoop van lokaal ontwikkelde modellen. De joint venture lanceerde vorig jaar het Buick-submerk Electra voor elektrische en plug-in hybride personenwagens. Voor de in China ontwikkelde E7 premium SUV konden in de eerste maand na de marktintroductie direct al meer dan 10.000 bestellingen worden genoteerd. Dit Electra model wordt de eerste auto die de joint venture in het buitenland gaat verkopen. Dat gebeurt vanaf oktober.
General Motors en SAIC Motor hebben geen plannen om modellen van de joint venture naar de Verenigde Staten te exporteren. Invoerheffingen van 100 procent en restrictief beleid inzake nationale veiligheid gericht op in China ontwikkelde technologie verhinderen dat daar een businesscase kan worden gemaakt. Ook andere Chinese autofabrikanten worden op die manier van de Amerikaanse markt geweerd, al lijken zowel Chery als Geely nu een geitenpaadje gevonden te hebben door in Zuid Korea bepaalde modellen te laten bouwen.
General Motors en SAIC Motor zijn van plan om tegen 2030 minimaal 30 elektrische of plug-in hybride auto’s te lanceren.
De Amerikanen begonnen in 2024 met het herstructureren van hun Chinese activiteiten te midden van een fors kelderend marktaandeel. General Motors boekte in dit kader meer dan 5 miljard dollar af op zijn joint venture met SAIC Motor. De financiële middelen daarvoor waren eenvoudig beschikbaar omdat er in de periode voor 2024 diverse jaren waren waarin de Amerikanen jaarlijks 2 miljard dollar winst kon opstrijken. Sinds de herstructurering heeft General Motors alweer meerdere opeenvolgende kwartalen zwarte cijfers kunnen schrijven. In het tweede kwartaal ging het om een bedrag van 83 miljoen euro.
De vernieuwing van de joint venture past in een trend onder buitenlandse autofabrikanten, waaronder Honda en Volkswagen, om de lokale partnerschappen met Chinese bedrijven te verlengen. Dit doen zij ondanks aanzienlijke verliezen aan marktaandeel in China en het feit dat de winstgevendheid aldaar sterk onder druk staat. Blijven samenwerken is min of meer noodzakelijk nu China in technologisch opzicht op voorsprong staat en het nu de buitenlandse bedrijven zijn die daarvan kunnen leren, in plaats van andersom.