Met de extra invoerbelasting op elektrische auto’s uit China is de Europese auto-industrie nog niet gered. Dat zei de CEO van Audi, Gernot Döllner, naar aanleiding van de presentatie van de A2 e-Tron. De topman stelt dat China zijn problemen naar Europa exporteert: De Chinese automarkt krimpt met 4 miljoen exemplaren, terwijl de export van autofabrikanten uit dat land juist groeit tot 5 miljoen exemplaren”.
Audi heeft het momenteel niet gemakkelijk en één van de oorzaken is de sterk toegenomen concurrentie van Chinese autofabrikanten. Maar daarnaast treft zij ook zelf blaam, want zowel de nog niet zo lang geleden A6 e-Tron en Q6 e-Tron zijn nogal lauwtjes ontvangen. Döllner hoopt met de nieuwe A2 e-Tron het tij te kunnen keren. Met dit model begeeft Audi zich echter in een segment waarin de concurrentie van Chinese fabrikanten zeer fel is. Dat zorgt voor een druk op de prijzen, met een ontwrichting van de Europese automarkt tot gevolg.
Audi hoopt eind dit jaar de eerste exemplaren van de A2 e-Tron aan klanten te kunnen leveren. Dit compacte elektrische model mag niet mislukken want Döllner heeft de extra verkopen hard nodig om het merk met de 4 ringen weer goed op de rails te krijgen. De lancering van de A2 e-Tron komt evenwel te laat voor de Audi fabriek in Neckarsulm. Dit enorme complex met meer dan 15.000 werknemers staat op de nominatie om gesloten te worden. Het feit dat aldaar geen elektrische modellen worden gebouwd, is de fabriek fataal geworden. De A2 e-Tron zal namelijk in Ingolstadt gebouwd worden. Daar lopen ook de A6 e-Tron en Q6 e-Tron van de band. De Q4 e-Tron wordt in een Volkswagen fabriek gebouwd. Neckarsum, na de vestiging in Ingolstadt de grootste productielocatie van Audi, vist dus achter het net. In 2034 zal daar de laatste auto van de band rollen. Dat is een groot gezichtsverlies voor Audi, dat blijkbaar niet in staat is om voldoende klanten te trekken om de fabriek open te houden.
Döllner zit in zijn maag met de sluiting van de fabriek in Neckarsulm, maar het is voor hem een voldongen feit: De Raad van Bestuur van de Volkswagen Groep heeft donderdag namelijk besloten dat 4 fabrieken geen nieuwe productie-orders meer toegewezen krijgen. Neckarsulm zit dus ook in de hoek waar de klappen vallen.
Audi sloot eerder al haar fabriek in België. Tegelijkertijd zit zij eigenlijk de springen om een productielocatie in de Verenigde Staten vanwege de opgehoogde Amerikaanse handelstarieven. BMW en Mercedes beschikken aldaar wel over een fabriek en worden dus niet vol geraakt door de grillige handelspolitiek van de president van de Verenigde Staten.
Gelukkig heeft de A2 e-Tron alles in zich om een hit te kunnen worden. Het compacte elektrische model is relatief scherp geprijsd en kan Audi in Europa weer terug in de race met BMW en Mercedes brengen. In de strijd wie in onze marktregio de meeste auto’s in het premium segment weet te verkopen, staat het merk uit Ingolstadt nu op achterstand, maar kan met de A2 e-Tron wel gedicht worden aangezien BMW noch Mercedes plannen hebben voor een dergelijk scherp geprijsd model. De compacte Audi is bovendien een uitstekend antwoord op de populaire EX30 van Volvo.
Voor de Duitse thuismarkt is het jaar 2028 echter belangrijker. Dan komt Audi namelijk met een antwoord op de BMW i3 en de elektrische versie van de Mercedes-Benz C-klasse. Het wordt een strijd waar halsreikend naar wordt uitgekeken: zal Audi met de A4 e-Tron weer een ‘voorsprong met techniek’ kunnen opbouwen. Met de Q6 e-Tron is dat in ieder geval niet gelukt. Die elektrische SUV was bij zijn introductie eigenlijk al verouderd en is inmiddels geen partij meer voor de BMW iX3, de Mercedes-Benz GLC Electric en de Volvo EX60.
Audi heeft nog niet bekendgemaakt hoeveel exemplaren zij volgend jaar van de A2 e-Tron in Nederland wil verkopen, maar de lat zou wel eens bij 8.000 stuks kunnen liggen. Indien die doelstelling gehaald wordt, dan betekent dit dat Audi haar verkopen in één klap met bijna de helft kan opkrikken. Dat is voldoende om BMW te onttronen als grootste speler in het premium segment. De A2 e-Tron komt in ieder geval op een goed moment want de vraag naar elektrische auto’s trekt in Europa momenteel sterk aan.
Een deel van de Europese afzetmarkt voor elektrische auto’s zal echter gedeeld moeten worden met China. Döllner heeft daar op zich geen problemen mee omdat hij naar eigen zeggen een grote fan van vrijhandel is, en zodoende een tegenstander van invoertarieven, “maar alleen als er echte eerlijke concurrentie is en er niet, zoals nu het geval is, vanuit China gesubsidieerde auto’s naar Europa worden geëxporteerd”.
Döllner merkt ook op dat voor de import van elektrische auto’s uit China de huidige invoertarieven van de EU behoorlijk effectief zijn, maar ze volstaan absoluut niet als het gaat over de export vanuit China van plug-in hybride modellen. “Dat is nu met afstand ons belangrijkste probleem”.