Lexus voorspelt het einde voor de traditionele sedan. Tenminste, als die zo serieus en formeel blijft ogen als nu vaak het geval is.
Volgens Tokuo Fukuichi, de Chief Brand Officer, moeten sedans optisch beter bij de tijd blijven, anders sterven ze uit. Premiummerk Lexus wil dat voorkomen door haar toekomstige sedans altijd rijeigenschappen te laten hebben die superieur zijn aan die van een (even dure / grote) cross-over.
Daarbij zijn premiumklanten niet meer zo traditioneel ingesteld, dus luxesedans zouden designtechnisch daarom best hun haar los kunnen gooien. Als voorbeeld noemt Fukuichi de nieuwe LS van Lexus (foto), die in 2018 in de Nederlandse showrooms arriveert. Die heeft niet meer het traditionele ’three box’ sedansilhouet, maar een vormgeving die, volgens hem, meer lijkt op een fastback: geen klassieke lijnen meer, maar een daklijn die geleidelijk naar beneden loopt, en zo een blokkendoos uitstraling voorkomt.
De styling kan in de toekomst in de visie van Fukuichi evolueren in de richting van de bijna sportwagenachtige Porsche Panamera: “Op een gegeven moment houdt de traditionele sedan gewoon op met bestaan. Cross-overs (die elk jaar een stukje marktaandeel extra veroveren) bieden veel ruimte, een makkelijk instap en bieden de felbegeerde hoge rij positie. Bovendien rijden ze niet meer als ouderwetse SUV modellen. Als sedans niet meer uitblinken qua design en sportiviteit, dan is het gedaan met ze. “Als dit carrosserietype geen ervaring meer kan bieden die een cross-over niet kan bieden, zal de sedan niet overleven”, aldus de hooggeplaatste Japanner.
De verkoopcijfers lijken Fukuichi gelijk te geven: de opmars van cross-overs lijkt niet meer te stoppen en consumenten staan er voor in de rij. Praktisch ieder merk biedt tegenwoordig een dergelijk aan, want er zit meer marge op dan bij het afgekloven sedanconcept. Het uit de hoge zitpositie van cross-overs resulterende minder gunstige zwaartepunt, is evenwel ook hun ‘valkuil’: qua sportiviteit en weggedrag zijn zij makkelijk af te troeven door sedans. Dat is het unique selling-point dat in de ogen van Fukuichi voortaan uitgebuit moet worden.
Lexus kwam eerder in het sedannieuws met het gerucht dat zij niet van plan is om met een opvolger voor de GS te komen. Althans, dit model zou samen met de op de Toyota Camry gebaseerde ES vervangen worden door een compleet nieuw ontwerp. We kunnen er dus vergif op innemen dat die zeer sportieve rijeigenschappen krijgt. Volgens Fukuichi is het steeds vanzelfsprekender dat mensen die zich normaal laten rijden in een premiumsedan, nu zelf achter het stuur plaatsnemen. Hij sluit overigens ook de komst van een stationwagen niet uit: “Persoonlijk zou ik namens Lexus best een Avant, Touring of Estate alternatief willen bieden, maar daar zijn nog geen plannen voor”.