Na lang aarzelen gaan de grote Duitse autofabrikanten alsnog fors investeren in de elektrische auto. Maar dat betekent niet automatisch een revolutie in de branche.
“Toen wij 8 geleden op de IAA autoshow van Frankfurt ons gamma aan elektrische modellen presenteerden, werden wij door de grote Duitse fabrikanten met medelijden bekeken”, zo herinnert een woordvoerder van Renault zich. Hij kijkt met enig leedvermaak naar de verbetenheid waarmee de 3 grote Duitse autoconcerns (BMW, Daimler en Volkswagen) elkaar op de huidige editie van de tentoonstelling de loef proberen af te steken. Want tot op de dag van vandaag is Renault-Nissan met de Zoë en de Leaf de grootste aanbieder van elektrische auto’s in Europa.
De sjoemeldiesel affaire en de grote populariteit van Tesla’s 35.000 dollar kostende ‘instapper’ Model 3, heeft het Volkswagen concern op hardhandige wijze van hun dieselverslaving afgeholpen. Dat China, Frankrijk, Groot-Brittannië en Noorwegen binnen niet al te lange termijn de verbrandingsmotor helemaal in de ban willen doen, geeft u samen met de snel zakkende prijzen van batterijpakketten het laatste zetje. BMW belooft tegen 2025 minstens 13 nieuwe stekkerhybride en 12 volledig elektrische modellen in de showroom te hebben staan. Mercedes gaat daar losjes overheen door al in 2022 van elk model minstens een stekkerhybride of elektrische versie aan te bieden, wat binnen 5 jaar in 50 (deels)elektrische auto’s moet leiden. Volkswagen, dat het meest door de sjoemeldiesel affaire is getroffen, is als grootste Duitse autoconcern op de IAA van Frankfurt baas boven baas: in 2025 moeten er minstens 80 elektrische of stekkerhybride modellen bij de 12 merken van de groep (waaronder ook Bentley en Lamborghini) in de showroom staan en 5 jaar later moet er van alle 300 modellen in de groep in ieder geval een elektrische versie beschikbaar zijn.
Eerder al had Volvo beloofd dat alle nieuwe modellen die het vanaf 2019 zal introduceren alleen nog maar als stekkerhybride of volledig elektrische versie zal aanbieden. In de praktijk komt het erop neer dat tegen 2026 het hele gamma van het Zweedse merk uit (deels)elektrische auto’s zal bestaan. Jaguar en LandRover volgden al snel met het plan om tegen 2020 alle modellen in ieder geval in semi-elektrische uitvoering aan te bieden.
Terwijl de Duitse autofabrikanten uitpakken met ronkende modeloffensieven blijft het aanzienlijk stiller als het gaat om de prijzen van al die elektrische auto’s. Het stadsautomerk van Daimler, Smart, wordt binnen iets meer dan 2 jaar omgevormd tot een volledig elektrisch merk. Klinkt leuk, maar de elektrische versie van de Fortwo en Forfour is dubbel zo duur als de gewone benzineversie. In de Verenigde Staten is de conversie van Smart richting ‘emissieloos merk’ al een feit. Met als gevolg dat veel dealers zijn afgehaakt.
Het elektrische offensief kost de concerns handenvol geld. Volkswagen investeert tot 2030 een slordige 20 miljard euro voor de elektrificatie van zijn gamma. De financieel directeuren van zowel BMW als Daimler waarschuwen dat die investeringen hun weerslag zullen hebben op de winstmarge, te meer omdat de concerns tegelijkertijd blijven investeren in verbrandingsmotoren. “Onze ruggengraat”, noemde Daimler topman Dieter Zetsche ze. Want tegelijkertijd met het elektrische offensief, blijven de verbrandingsmotoren op benzine en diesel nog wel alom aanwezig en dominant op de automarkt, zeker zolang de laadpalen infrastructuur nog te wensen over laat en batterijpakketten waarmee je zonder tussentijds opladen 400 of 500 kilometer kunt rijden nog altijd schreeuwend duur zijn.
De autoconcerns rekenen erop dat het in ieder geval nog een jaar of 7 zal duren voor dergelijke elektrische auto’s even duur of goedkoop zullen zijn als de huidige modellen met diesel of benzinemotor. In de tussentijd zullen vooral stekkerhybride auto’s aan populariteit winnen. Maar de populariteit van die technologie is ook zeer afhankelijk van het fiscale overheidsbeleid. Zo is bij ons de verkoop van stekkerhybride modellen volledig in elkaar geklapt sinds die auto’s niet meer in aanmerking komen voor een verlaagde bijtelling.
Volkswagen zegt in 2025 tussen de 2 tot 3 miljoen elektrische auto’s te hebben verkocht. Dat lijkt fors, maar het Duitse concern produceert nu jaarlijks zo’n 10 miljoen auto’s, waardoor zelfs als Volkswagen zijn doelstelling haalt, in 2025 nog altijd meer dan 90 procent van de verkochte auto’s van het concern een klassieke verbrandingsmotor aan boord zullen hebben.