Net zoals nepnieuws bestaan er ook nep spionagefoto’s. Hier zie je daar een serie van. Het betreft de volgende generatie Ford Focus. Is hij betrapt? Welnee. Ford heeft de nieuwe editie klaar maar wil nog even wachten met de officiële onthulling. Dat gebeurt eind december of begin januari. Maar om de spanning op te voeren, zette Ford een speciaal ‘gecamoufleerd’ exemplaar voor de lens van de fotocamera.
Ford zal binnenkort de aftrap doen voor de campagne voorafgaand aan de uiteindelijke introductie. De opvallende ‘ TimeToFocus’ hashtag maakt duidelijk dat de Amerikanen er geen misverstand over willen laten bestaan dat het hier om de nieuwe Focus gaat. Daarom heeft Ford bewust gekozen voor psychedelische stickers die het geheim van de uiteindelijke vormgeving al grotendeels prijsgeeft.
Zo is duidelijk te zien welke vorm de zijruiten, de koplampen (met LED techniek), de achterlichtunits (idem) en de mistpitten krijgen. Ook valt op dat de nieuwe Focus sterker geaccentueerde wielkasten krijgt en net als de jongste Fiesta een lagere, maar grotere 6-hoekige grille. Een andere overeenkomst met deze kleine broer zijn brede, horizontaal geplaatste achterlichtunits. Dat moet de nieuwe Focus optisch breder maken.
Autointernationaal.nl onthulde eerder al dat de vierde generatie Focus een aanzienlijk grotere wielbasis krijgt. Een welkome ingreep, want in zijn huidige vorm is de Ford niet bepaald de ruimste achterin. De langere wielbasis betekent dat met name de achterportieren een stuk groter uitvallen. Op het promotie-exemplaar is duidelijk te zien dat de Focus zijn derde zijruit verliest. Hij krijgt in plaats hiervan een achterste raamstijl die sterk aan de BMW 1-serie doet denken. Het is nooit verkeerd om op een auto te lijken met een bovengemiddeld sportief imago.
De grotere maatvoering van de nieuwe Focus betekent dat Ford zich niet opnieuw aan dezelfde steen stoot. De jongste Fiesta is namelijk amper groter dan zijn voorganger en kan daardoor niet dezelfde ruimte achterin en kofferbakcapaciteit bieden als zijn belangrijkste concurrenten, de Seat Ibiza en Volkswagen Polo. Deze modellen zijn sinds de generatiewisseling met name een stuk breder geworden en zorgen nu voor een nieuwe maatstaf waar Ford niet aan kan tippen.
Die ‘fout’ maakt Ford bij de nieuwe Focus, waarvoor een belangrijke verkooprol in het beenruimte minnende China is weggelegd, niet. De nieuwe Wagon uitvoering krijgt een bijna net zo grote kofferbakcapaciteit als de soortgelijke Mondeo variant biedt. Ook houdt de Amerikaanse autofabrikant een grote schoonmaak in het interieur, waardoor veel losse knoppen worden ‘weggepoetst’ met als gevolg een veel betere overzichtelijkheid. Die aanpassing betekent niet dat de nieuwe Focus minder toeters en bellen krijgt, integendeel. Alleen zullen veel functies voortaan via het centraal, prominent op het dashboard gemonteerde touch screen van het infotainment systeem bediend moeten worden.
Ford gaat de nieuwe Focus net als de huidige generatie weer mondiaal verkopen. Een verschil is dat de Noord Amerikaanse markt voortaan vanuit China bediend gaat worden. Lokale productie, in bijvoorbeeld de Verenigde Staten, wordt door Ford niet langer rendabel geacht omdat de koopvoorkeur van compacte hatchbacks aldaar in nog sterkere mate richting SUV modellen verschuift dan bij ons. Ondanks de mondiale verkooprol zullen er wel verschillen zijn tussen de Europese en Chinese editie van de Focus. Bij ons is een hightech uitrusting belangrijker, evenals interieurmaterialen die door een ringetje te halen zijn. Ford, waar het verkoopechec van de Ecosport en Ka+ nog vers in het geheugen ligt, is zich hiervan bewust. Daardoor wordt de nieuwe (lagere, bredere en langere) Focus veel meer ‘Europees’ van karakter dan het huidige, ietwat lompe model; ook omdat de carrosserie overhang zowel voor als achter afneemt. Minder ‘Trump’ en meer ‘Macron’ dus.
Dat Europese karakter zal ook tot uitdrukking komen in de rijeigenschappen. Ford maakt voor de nieuwe Focus weliswaar gebruik van het huidige ‘Global C car’ platform (zij het met een wat andere maatvoering), maar de afstelling van het onderstel zal meer op onze smaakvoorkeuren worden afgestemd. Dat moet de nieuwe Focus qua lichtvoetigheid en rij dynamiek net zo wereldberoemd maken als de eerste 2 generaties van de Ford. Intensiever gebruik van extra sterk staal moet er voor zorgen dat de nieuwe Focus ondanks de grotere maatvoering met tientallen kilo’s afslankt.
Bij het hightech karakter van de nieuwe Focus past (natuurlijk) een ultraluxueuze topuitvoering. Dit betekent dat het gamma zal worden uitgebreid met een Vignale versie. Daarnaast gaat de Focus ST-Line, nu nog een soort permanent actiemodel, vast onderdeel worden van het leveringprogramma. Ook nieuw is de Active variant: een terreinlook versie op basis van de Wagon uitvoering. Met dit hoger op zijn poten staande model wil Ford de Volkswagen Golf Alltrack gaan beconcurreren. Het is bovendien een snelle en relatief goedkope oplossing om het SUV gat tussen de EcoSport en de snel bejaard wordende Kuga te dichten. Technisch is het mogelijk om de Focus Active tegen meerprijs met vierwielaandrijving te leveren.
Binnen het motorenprogramma is weer een hoofdrol weggelegd voor de veel geprezen 1,0 liter EcoBoost unit. Daarvan is ook een versie met cilinderuitschakeling gepland. Tevens wordt de nieuwe Focus leverbaar met een 1,5 liter grote Ecoboost 3-pitter. De dieselmotor krijgt dezelfde inhoud, maar heeft een cilinder extra. De top van het oliegestookte aanbod gaat weer gevormd worden door de 180 pk sterke 2.0 TDCi. De sportieve ST diesel is in zijn huidige vorm namelijk boven verwachting succesvol. Nieuw is een milde hybride versie met 48V accusysteem. Een volledige elektrische Europese versie is in eerste instantie niet gepland. China (en Noord Amerika krijgt wel een dergelijke uitvoering) In plaats hiervan zal Ford bij ons in 2020 een C segment cross-over met groot batterijenpakket in de wagenbodem lanceren. Kers op de taart wordt weer de RS uitvoering. Die krijgt, naast vierwielaandrijving, een 367 pk sterke, dubbel geblazen 2,0 liter motor.