Toyota heeft een ambitieus plan aangekondigd om relevant te worden op het gebied van internet winkelen: het werkt aan zelfrijdende busjes die ingehuurd kunnen worden door bedrijven om dienst te doen als mobiele winkels.
Daarvoor bundelt de autobouwer nu de krachten met internetwinkel reus Amazon. Een nieuw paar schoenen nodig? Roep de mobiele schoenenwinkel en pas ze tijdens jouw woon-werk ritten. De zelfrijdende winkel herkent je gezicht en rekent automatisch af. Als het aan Toyota ligt, wordt dit de toekomst van internet winkelen.
Toyota CEO Akio Toyoda gebruikt het als voorbeeld om de toekomst van zijn bedrijf te schetsen. “Onze concurrenten maken niet langer auto’s. Het zijn bedrijven als Google, Apple en zelfs Facebook waar ik ’s nachts van wakker lig”, zo gaf hij toe. “Uiteindelijk zijn wij zelf ook niet begonnen met het bouwen van auto’s”, zo verwees de CEO naar de wortels van Toyota. Zijn overgrootvader Sakichi Toyoda was namelijk een (succesvolle) weefmachinebouwer, maar diens zoon Kiichiro Toyoda zag op tijd in dat er een nieuw technologisch tijdperk aanbrak. Hij verkocht alle weefmachines en besloot om auto’s te gaan bouwen.
Nu kondigt kleinzoon Akio aan om die autofabrikant om te bouwen tot een mobiliteitsbedrijf. Daarmee maakt hij niet alleen dezelfde analyse als zijn grootvader destijds, maar ook als KPMG, die autobouwers aanraadt om te gaan fuseren als ze in de toekomst nog willen concurreren met hightech giganten als Google en Apple.
En Toyota gaat niet samenwerken met de minsten. Niet alleen Uber, Didi Chuxing, Pizza Hut en Mazda, maar ook Amazon voegt zich bij de mobiliteitsalliantie van Toyota. De bedoeling is om elektrische en zelf rijdende voertuigen te ontwikkelen voor het bezorgen van pakketten, pizza’s, of om mensen naar iedere gewenste bestemming te brengen.
Deze zogeheten E-palette busjes komen in 3 verschillende groottes op de markt, variërend van 4 tot 7 meter lengte. Het interieur kan gemakkelijk aangepast worden: je kan er zowel een hotelkamer, een pizzakraam of een rijdend kantoor met verschillende bureaus van maken. Toyota hoopt om de multifunctionele busjes al te kunnen demonstreren op de Olympische Spelen van Tokyo in 2020.
Toyota is zeker niet het enige bedrijf dat haast maakt met het ontwikkelen van zelf rijdende voertuigen. Grote bedrijven als General Motors, Tesla, Waymo en Google moederbedrijf Alphabet zitten ook niet stil. Volgens kenners is sprake van een heuse race om als eerste dergelijke auto’s op de weg te hebben. Degene die dat lukt, zal het geïnvesteerde geld dubbel en dwars gaan terugverdienen, zo is de verwachting.