Is het toeval dat Aston Martin op het moment dat Rolls-Royce het doek van haalt Cullinan haalt met de mededeling komt dat zij in 2021 een SUV onder het sublabel Lagonda zal introduceren? Nee, het is een bewuste keuze. ‘Vliegen afvangen’ heet dat. Aston Martin wil Lagonda als alternatief voor Rolls-Royce (en Bentley). En dan is elke rijk klant die zijn miljonairskruit droog houdt en geen Cullinan aanschaft maar wacht totdat het alternatief van Aston Martin klaar is meer dan welkom.
Over de Cullinan schreef ik gisteren dat hij er saai en voorspelbaar uit ziet, en dat hij nooit een schoonheidsprijs zal winnen. De SUV van Lagonda is met zijn radicale design zijn absolute tegenpool. Ook omdat er geen benzine verbrandende V12 voor de aandrijving zorgt, maar één of meer elektromotoren. Die zullen helpen om, zo belooft Aston Martin, de SUV een “extreem hoog” prestatieniveau te bezorgen.
Afgelopen maart kondigde Aston Martin op de autosalon van Genève al aan dat Lagonda een (deels)elektrisch sublabel gaat worden à la Polestar van Volvo. Op de beursstand aldaar stond de Vision Concept (tweede foto) te blinken. Dat prototype vormt de basis voor een SUV model dat in 2021 op de markt komt. Nu komt Aston Martin met een verder uitgewerkte schets.
De ruime, vierwiel aangedreven en elektrische Lagonda zal qua technologie, luxe en stijl de toon gaan zetten. En dat alles in een futuristische verpakking. Naast een volledig elektrische uitvoering komt er ook een stekker hybride variant met de V8 van Mercedes-AMG als basisunit. Daarmee wil Aston Martin het afzetpotentieel voor de SUV vergroten, want niet iedereen zit te wachten op een auto waarbij een verbrandingsmotor ontbreekt. Bijvoorbeeld klanten die in één ruk naar Zuid Frankrijk willen scheuren. In de stekker hybride uitvoering van de SUV kan dat, want die krijgt een gecombineerd vermogen van minimaal 680 pk (niet toevallig even veel als de S E-Hybrid aandrijflijn van Porsche biedt).
Al sinds 2009 wordt er gesproken over de terugkeer van het Britse luxe label Lagonda. Toen werd, eveneens op de autosalon van Genève, ook een conceptstudie getoond (de DBX; derde foto) maar dat ontwerp heeft nooit een productievertaling gekregen: het was eerder een hoog op zijn poten staande sportwagen dan een SUV.
Daarna volgde de ietwat oubollig vormgegeven luxe sedan Taraf (vierde foto), die in een zeer beperkte oplage werd gebouwd, met name voor trouwe klanten in het Midden-Oosten. Daar hoeven we niet rouwig om te zijn, want die Lagonda had een veel te hoog ‘Toyota Corolla gehalte’ en was, na de sensationele Rapide van Aston Martin zelf, een absolute design deceptie.
Gelukkig gooien de Britten het nu over een andere boeg. Aston Martin heeft geen plannen voor eigen hoge modellen. De fabrikant ziet het marktpotentieel, maar zal daarvoor Lagonda gaan inzetten. De naamsbekendheid van dit sublabel is gering, maar dat heeft als voordeel dat er ook geen associaties zijn met brullende en dampende motoren. Aston Martin heeft veel meer uit te leggen als zij ineens de overstap zou maken naar volledig elektrische aandrijving.
Het nieuwe SUV ontwerp voor Lagonda van Aston Martin oogt zoals gezegd futuristisch, maar zal bij de verkoopstart in 2021 niet beschikken over techniek voor autonoom rijden. De in maart getoonde conceptstudie had dergelijke systemen wel aan boord, maar die zijn over 3 jaar nog niet productierijp. 2021 is wat dit betreft nog veel te vroeg.
Een productierijpe elektrische aandrijflijn moet over 3 jaar geen probleem zijn. Aston Martin gaat daarmee dit jaar al oefenen in de vorm van de in zeer beperkte oplage te bouwen RapidE. De sportwagens van het hoofdmerk houden het voorlopig bij verbrandingsmotoren, al erkent topman Andy Palmer dat er vanuit emissieoogpunt niet te ontkomen valt aan elektrische assistentie in de vorm van milde of stekker hybride techniek. Aston Martin volgt hiermee het voorbeeld van Ferrari. Deze sportwagenfabrikant ziet alleen overlevingskansen voor haar V12 motor indien er sprake is van elektrische assistentie.
In maart, toen Aston Martin de Vision Concept in Genève toonde, was er wat gekissebis tussen Palmer en de topman van Rolls-Royce, Torsten Müller-Ötvös, of Lagonda uit zou kunnen groeien tot een volwaardig alternatief. De eerste meende van wel, de ander niet. De voorlopige conclusie van Autointernationaal.nl is: als de SUV in alle opzichten net zo sensationeel wordt als Aston Martin belooft en er qua vormgeving niet te veel water bij de wijn gedaan wordt, dan zal de begerenswaardigheid enorm zijn. In dat geval heeft Rolls-Royce wel degelijk reden voor zorgen.
Maar de afwerking moet beslist beter dan bij de Vision Concept (laatste foto). Daar zouden zelf derderangs Italiaanse carrosseriespecialisten zich voor schamen. En de geschiedenis leert dat de bouwkwaliteit (ook) vroeger de Achilleshiel was bij Lagonda. Enkel een sensationeel uiterlijk is niet voldoende …