BMW legt momenteel de laatste hand aan de nieuwe 3-serie. Dit prototype kon in München worden betrapt en geeft ondanks het camouflagemateriaal een goede indruk van hoe de volgende editie er in definitieve vorm uit gaat zien: als een verkleinde 5-serie.
Geen designrevolutie dus, maar dat zijn we bij het succesnummer en best verkochte model van BMW wel gewend. Dit betekent dat de relatief lange, aflopende motorkap en de korte achterzijde terugkeren. In vergelijking met zijn grote broer krijgt de nieuwe 3-serie een iets scherper lijnenspel, waardoor hij lichtvoetiger en sportiever aan doet. De wielbasis wordt ten behoeve van extra interieurruimte met een paar centimeter vergroot. Verder wordt het ‘meer van hetzelfde’, precies zoals de fans dan wel de grote klantenschare dat willen. Designrisico’s reserveert BMW voor de i3 en i8.
Uiterlijk september haalt BMW het doek van de nieuwe 3-serie. Dan zal blijken dat het grootste nieuws onderhuids te vinden is. De nieuwe 3-serie krijgt het modulaire CLAR platform als basis. BMW gebruikt deze bodemplaat voor de 5- en 7-serie. Het resultaat is dat de nieuwe generatie in vergelijking met de huidige, 6 jaar oude modelreeks met het CLAR onderstel tientallen kilo’s zal verliezen.
Rond de jaarwisseling wordt de nieuwe 3-serie bij de Nederlandse dealers verwacht. Begin 2019 volgt de nieuwe Touring en een jaar later zal de nauw verwante 4-serie worden afgelost. Bij die modelreeks krijgt de Cabrio een stoffen kap in plaats van een metalen klapdak. Voor de 3-serie Gran Turismo en de 4-serie Gran Coupé komt er één gemeenschappelijke opvolger. Die zal vanaf 2021 ook leverbaar worden in een volledig elektrische uitvoering.
In tegenstelling tot de 3-, 5- en 7-serie zal de 1-serie niet de overstap maken naar het CLAR platform. De basisreeks uit het BMW gamma krijgt namelijk met ingang van de nieuwe generatie voorwielaandrijving, net zoals de 2-serie Active / Gran Tourer. De 2-deurs versies (Coupé en Cabrio) houden echter achterwielaandrijving. Zij krijgen gezelschap van een Gran Coupé variant die niet alleen qua prijs dicht tegen de 3-serie zal aankruipen.
Of er van de 3-serie weer een M variant komt, is niet duidelijk. Mogelijk is er voor een dergelijke uitvoering te weinig speelruimte na introductie van de M2 Gran Coupé die met dezelfde 3,0 liter 6 cilinder lijn motor meer mans is. Sowieso zit er een 462 pk sterke M4 Gran Coupé in de pijplijn. Die heeft een duidelijk sportievere uitstraling en zaagt op zijn manier dus ook aan de stoelpoten van de M3.
Dat de nieuwe 3-serie dankzij een iets langere wielbasis meer interieurruimte biedt, werd al gemeld. Verder krijgt de opvolger de nieuwste generatie van het iDrive systeem met een groter aanraakscherm en extra functies. Bediening via handgebaren is ook mogelijk. Voor wie niets van deze nieuwlichterij moet hebben, is er de oude vertrouwde draai/druk knop. Een digitaal instrumentarium wordt waarschijnlijk standaard. De indeling daarvan kan de bestuurder aan zijn persoonlijke smaak / behoeftes aanpassen.
Natuurlijk gaat de nieuwe 3-serie met tal van assistentiesystemen geleverd worden. In files zal de volgende generatie tot een tempo van 60 km/u autonoom kunnen rijden. Rijbaan wisseling kan de BMW ook zelfstandig (of op bevel). De parkeerassistent zet de nieuwe 3-serie mooi strak in een vak, ook als de bestuurder er zelf niet in zit. BMW zorgt voor software die ‘via de lucht’ een update kan krijgen zodat klanten verzekerd zijn van regelmatige verbeteringen. Verder krijgt de nieuwe techniek om in de toekomst met andere auto’s van het merk te communiceren.
Een designicoon wordt de nieuwe 3-serie dus niet. Wel wil BMW qua rij dynamiek voor een hogere standaard in zijn klasse zorgen. Ook is verbetering van het veercomfort noodzakelijk omdat anders het gat met de Mercedes C klasse niet kan worden gedicht. Dat is een flinke uitdaging voor BMW want de CLAR variant die voor de 3-serie is bestemd krijgt minder hulpsystemen dan bij de 5-serie.
Last but not least de motoren. Het grootste nieuws op dit gebied is de introductie van een M340d xDrive M Performance uitvoering met 320 pk / 680 Nm sterke 3,0 liter 6 cilinder motor. Dat moet een dieselbeul van de eerste rode worden. Zijn benzinetegenhanger heet M340i xDrive M Performance en zal met 360 pk de Mercedes-AMG C 43 4Matic en de Audi S4 Quattro gaan beconcurreren. Een 8-traps automaat is op de 6 cilinder uitvoeringen van de nieuwe 3-serie wederom standaard.
Voor door de week zijn er 4 cilinder varianten met 150 tot 252 pk gepland. Nieuw in dit subgamma is de 320i EfficientDynamics met 180 pk / 260 Nm (de normale versie is goed voor 204 pk) en een gemiddeld verbruik van 4,95 liter per 100 km volgens de nieuwe, strengere WLTP norm. Een 48 Volt systeem (met milde hybride techniek) moet de nieuwe 3-serie sowieso een stuk zuiniger maken dan de huidige generatie. Die zorgt voor een krachtassistentie in de vorm van 20 pk en 20 Nm. De enige 3-pitter in de modelreeks wordt de 318i met 140 pk / 220 Nm sterke 1,5 liter motor. BMW schrapt wegens gebrek aan belangstelling de te slappe 316d. De handbak met 6 versnellingen blijft voor de 318i, 320i, 318d en 320d. De 231 pk sterke 325d gaat standaard geleverd worden met een 8-traps automaat. Dat geldt ook voor de 330i met 252 pk.
Voor terugkeer van de stekkerhybride uitvoering van de nieuwe 3-serie moeten we geduld hebben tot september 2019. Dan introduceert BMW de 325e xDrive iPerformance met een 150 pk sterke benzine-unit en een elektromotor van 110 pk. Onder de streep levert dit een gecombineerd vermogen van 230 pk op. De komst van een nieuwe 330e iPerformance met 282 pk is nog niet bevestigd. Wel komt er in 2021 een volledig elektrische versie met 2 elektromotoren (zowel voor als achter dus met vierwielaandrijving) en een inductie laadmogelijkheid voor het lithium/ion 65 kWh accupakket. Deze emissieloze 3-serie wordt 350 pk sterk.