Wat is het verschil tussen een cross-over en een SUV? Voor het antwoord op deze vraag moeten wij in de Verenigde Staten zijn.
Daar werd de SUV (Sport Utility Vehicle) ooit ontwikkeld op basis van het ladderchassis van pick-up modellen. De cross-over mengt de koetswerkvorm van een SUV (hoog / hoekig, stoer / robuust) met de techniek van een gewone personenauto, inclusief de zelfdragende carrosserie. Anders gezegd: de SUV werd gekruist met een personenwagen. Vandaar de naam ‘cross-over’.
Volgens deze definitie is ook de hoge en hoekige Mercedes-Benz GLS een cross-over. Hij heeft immers een zelfdragende carrosserie. Hetzelfde geldt voor de binnenkort te introduceren BMW X7, die het CLAR platform van alle grotere, achterwiel aangedreven lage modellen van het merk (3 t/m 7 serie) krijgt. Wijlen Suzuki Grand Vitara is echter een échte SUV, ondanks zijn relatieve compacte afmetingen: hij had immers een apart chassis.
Tegenwoordig zijn er geen duidelijke scheidslijnen meer tussen een cross-over en een SUV. Maar die ‘discussie’ wordt actueel nu Mercedes-Benz aan de vooravond van de introductie van de GLB klasse staat, die je hier op de spionagefoto’s ziet. Hij is technisch nauw verwant aan de jongste A klasse, en daarmee ook aan de nieuwe GLA. Het laatste model is een typische cross-over, daar zal vriend en vijand het over eens zijn. Maar de GLB? Die heeft onderhuids net zo’n hoog cross-over gehalte heeft als de GLA, maar door het leven gaan slijten als SUV. Dat komt door zijn hoge / hoekige, stoere / robuuste koetswerkvorm.
Niet de aanwezigheid van een apart chassis is tegenwoordig dus bepalend voor de kwalificatie als ‘SUV’, maar het uiterlijk. En dan kom je al snel terecht in de ‘smaken verschillen’ discussie. Neem de Peugeot 5008 bijvoorbeeld. Die krijgt de Mercedes-Benz GLB als directe concurrent, ook omdat hij een tamelijk hoekige carrosserie heeft. Op basis daarvan zou je de Peugeot 5008 tot ‘SUV’ kunnen bestempelen. Maar onderhuids is het een opgerekte 308 en dus écht een cross-over. Of, gezien zijn stoelconfiguratie systeem en het ontbreken van de optie om hem te voorzien van vierwielaandrijving, misschien zelfs wel een MPV. En dan komen wij terug bij de GLB: als een directe concurrent van hem een corss-over (of MPV) is, mag deze Mercedes-Benz zich dan wel een SUV noemen?
Een theoretische discussie wellicht. Feit is dat de GLB een hoger, ruimer, hoekiger en robuuster alternatief is voor de GLA. Hij dicht het gat met de grotere GLC. Toch heeft de GLB niet dezelfde ronde vormen. Eigenlijk best wel jammer, want de GLC is een zeer fraaie SUV. (Of is het, gezien zijn technische verwantschap met de C-klasse een cross-over?) Mercedes-Benz heeft van de GLB een verkleinde versie van de GLS gemaakt. Dat zorgt voor een duidelijk onderscheid met de GLA (4,44 meter) en GLC (4,66 meter), maar levert niet perse een aantrekkelijk design op. Schoonheidsprijzen heeft de GLS immers nooit gewonnen. De carrosserievorm van de circa 4,55 meter lange GLB doet in grote lijnen zelfs enigszins denken aan de voorganger van de GLC, de GLK klasse. En met dat model sloeg Mercedes-Benz de plank indertijd tamelijk mis. Maar ja, het had nog erger gekund want conceptstudies voor de GLB oogden als een gekrompen G klasse …
Wel kan er in de GLB met een hoge, hoekige bouw relatief veel interieurruimte worden gecreëerd, evenals een kloeke kofferbak van minimaal 530 liter. Er is in combinatie met een verlengde wielbasis (van de opgerekte, Chinese A klasse Sedan) zelfs een derde zit rij mogelijk. Kom daar in een Audi Q3, BMW X1, Jaguar E-Pace, Mini Countryman of Volvo XC40 maar eens om. En niemand biedt zulke grote / brede beeldschermen in het dashboard als Mercedes-Benz.
Net als bij deze concurrenten staat de motor bij de GLB dwars voorin. We kunnen rekenen op de benzinesmaken ‘180’, ‘200’, ‘220’ en ‘250’ (de laatste 2 optioneel met 4Matic vierwielaandrijving) en op de ‘180d’, ‘200d’ plus ‘220d’ diesels. Een automaat (met 7 of 9 versnellingen, afhankelijk van de krachtbron) is standaard vanaf de ‘220’ en op de oliegestookte varianten. Kijkend naar het gamma van de GLS, staat de hoekige, hoge carrosserievorm een combinatie met een AMG motorisering niet in de weg. Verder wordt er gewerkt aan een ‘220e’ stekkerhybride uitvoering met 13,7 kWh batterijpakket en 70 kilometers emissieloos rijden. De prijzen zullen vermoedelijk niet onder de 45 mille gaan beginnen aangezien de GLA 180 al 42.682 euro kost.
Autointernationaal.nl verwacht dat de GLB in maart 2019 op de autosalon van Genève aan het Europese publiek zal worden voorgesteld. Een maand later debuteert de verlengde versie (met 7 zitplaatsen) in China. de eerste helft van volgend jaar. In 2020 volgt de tweede generatie GLA. Die zal nog meer dan nu het geval is de degens gaan kruisen met de BMW X2. Een échte cross-over. Of eigenlijk een hoge hatchback? Uiteindelijk zullen wij het antwoord op de vraag wat de GLB is, vinden bij de ventilatieroosters. Worden die rond zoals bij de A klasse, dan is het een cross-over. Maar krijgt de GLB rechthoekige exemplaren (met verticale spijlen) zoals de nieuwe GLE (en GLS), ja dan mag hij zich een échte SUV noemen.
