De elektrificatie van het wagenpark biedt kansen en bedreigingen. Fabrikanten die de transformatie niet (snel genoeg) kunnen maken, zullen van het toneel verdwijnen. Maar elektrische aandrijving biedt ook mogelijkheden voor een revanche. De op de autosalon van Parijs voorgestelde EZ-Ultimo conceptstudie van Renault is daar een voorbeeld van.
Op zich heeft Renault al decennialang niks meer te zoeken in het hogere segment. Na de 25 heeft het merk geen succesnummers meer gekend. Ook de Talisman brengt Renault weinig verkoopgeluk. Maar doordat de kaarten als gevolg van de elektrificatienoodzaak herschud gaan worden, ruikt het Franse merk nu nieuwe kansen in het hogere segment. Dat was reden om de conceptstudie EZ-Ultimo (spreek uit als: Easy Ultimo), een futuristische limousine, te ontwikkelen.
Renault is met het ruiken van nieuwe kansen niet de enige volumespeler. Volkswagen begroef een paar jaar geleden de Phaeton, maar ziet mogelijkheden om dit vlaggenschip in elektrische vorm weer tot leven te wekken. Gewoon op een verlengde versie van het platform van de I.D. modelreeks. Oprekken is bij elektrische auto’s veel goedkoper dan bij conventioneel aangedreven exemplaren. Ook de Jaguar XJ was verkooptechnisch afgeschreven, maar toch krijgt deze Brit een vervolg. In puur elektrische vorm. Daarnaast zijn er totaal nieuwe gelukzoekers zoals Byton en Lucid Motors. En geef ze eens ongelijk nu Tesla van haar Model S een enorm succes heeft gemaakt.
De EZ-Ultimo combineert Renault elektrische aandrijving met techniek voor autonoom rijden. Dat is volgens velen de toekomst. Daar waar Volkswagen diverse modellen ontwikkeld op basis van het I.D. platform, gebruikt Renault één onderstel voor een eigen elektrische familie: EZ-Go (een stadsauto die gedeelde mobiliteit belichaamt) en EZ-Pro (een autonoom rijdende bestelwagen voor de ‘laatste kilometer levering’) maken daar ook onderdeel van uit. EZ-Ultimo is een emotioneler voertuig. Het is een premium mobiliteitsoplossing die inzittenden tijdens ritten van A naar B plezier moet geven middels “een unieke en uitzonderlijke ervaring”. Die ervaring kan theoretisch 500 kilometer duren want dat is de actieradius van de EZ-Ultimo.
Omdat veel meer fabrikanten elektrische aandrijving met techniek voor autonoom rijden gaan combineren, zal die ervaring uiteindelijk helemaal niet zo uniek en uitzonderlijk zijn, maar dat maakt niet uit. Het is show time in Parijs en dan hoef je het niet zo nauw te nemen met de waarheid. Renault erkent wel dat de EZ-Ultimo als gevolg van de toegepaste techniek een dure jongen gaat worden. Daarom richt het merk zich met dit model niet op particuliere kopers, maar op bedrijven zoals hotels, vakantie resorts, luchtvaartmaatschappijen of aanbieders à la Uber van hoogwaardige rittenservices annex luxe shuttlebus diensten in grote steden zoals Parijs, London of New York.
Inzittenden worden in de EZ-Ultimo volledig in de watten gelegd. Dat is op de foto’s goed te zien. De ruimte aan boord is royaal, maar dat mag ook wel voor een voertuig van 5,8 meter lengte. We hebben het tenslotte over een auto van Rolls-Royce Phantom proporties. Toch zijn er slechts 3 zitplaatsen. De forse maatvoering is een extra reden waarom de EZ-Ultimo niet voor particulieren is bestemd: zij zullen er zelden een parkeerplek voor hebben die groot genoeg is. Renault meldt dat opladen via inductietechnologie mogelijk is. Tevens is er een 5G-verbinding aanwezig, het 4Control chassis met vierwiel sturing (geen overbodige luxe bij 5,8 meter carrosserielengte en 2,2 meter breedte) en luchtvering achter. De aandrijving vindt op de voorwielen plaats.
De EZ-Ultimo conceptstudie is geïnspireerd op hedendaagse architectuur en Franse stijl. Ook de aloude paard en wagen dienden als voorbeeld. Het passagierscompartiment is ontworpen als een persoonlijke lounge die is uitgerust met alle comfort en functies die nodig zijn voor ontspanning enerzijds, of werk anderzijds. Een brede, automatische schuifdeur aan de rechterkant (net zoals bij een bus) verschaft toegang tot de cabine en de passagiers worden welkom geheten met een verschuivende, roterende zetel. Tegelijkertijd schuift er een glazen dakpaneel opzij zodat men het hoofd niet stoot. Het erg lange en lage voertuig wordt doormidden ‘gehakt’ door 2 verschillende kleuren, donkergroen en lichtgoud, die symbolisch paard (de motor) van wagen (de cabine) moeten scheiden.
Verder heeft de slechts 1,3 meter hoge EZ-Ultimo een glazen dak, maar geen traditionele ramen, hoewel de zijpanelen wel licht naar binnen laten schijnen. Er is niet op een Franse frank gekeken bij de aankleding van de EZ-Ultimo. Leder, hout, fluweel en zelfs marmer zijn gebruikt. Je reistijd optimaal benutten kan door de Augmented Editorial Experience (AEX). Die serveert de inzittenden op hun persoonlijke smaak afgestemde premium content en multimedia-ervaringen.
De EZ-Ultimo is nu nog toekomstmuziek, maar Renault wil in 2022 een productievertaling van de conceptstudie klaar hebben. Daarmee komt het model een jaar later op de markt dan de reïncarnatie van de Phaeton. De productieversie van de EZ-Ultimo zal autonoom kunnen rijden op niveau 4. Dit betekent concreet dat hij de afstand tot zijn voorligger zelfstandig kan regelen, keurig op zijn rijstrook kan blijven, van baan kan veranderen (bijvoorbeeld om in te halen) en zonder brokken te maken kan afslaan op een kruispunt. Ook is het voertuig in staat om zichzelf in veiligheid te brengen bij uitzonderlijke incidenten in zijn omgeving, en dat geheel zelfstandig of dankzij internetcontact met andere slimme voertuigen rondom. Maar om écht autonoom te kunnen rijden, dient er techniek op niveau 5 aan boord te zijn. Die biedt de Renault dus niet. En tóch ontbreekt een stuurwiel. Dat is nogal merkwaardig. Of is dit de beruchte Franse slag?
Of het design van de productieversie van de EZ-Ultimo net zo futuristisch gaat worden als de hier getoonde conceptstudie? Misschien. En laten we hopen dat Renault zijn lesje geleerd heeft van de veel te conventioneel vormgegeven Talisman. Breken met conventies is dé manier als je weer een taartpunt wilt bemachtigen in het hogere segment, zo lang je dat maar op een prettig verteerbare manier doet. Met de als een neushoorn ogende Vel Satis sloeg Renault de plank compleet mis, maar de 16 was daarentegen een schot in de roos. Die zat indertijd ook boordevol spitsvondigheden.