MPV modellen hebben het moeilijk in Europa. Diverse autofabrikanten, waaronder Ford en Toyota, houden opruiming in hun gamma. Maar is dit hoge carrosserietype nu dood? Nee, volgens Mercedes-Benz is het tegendeel waar: dit merk komt namelijk met een vervolg van de B klasse.
Dat Mercedes-Benz vasthoudt aan de B klasse heeft enerzijds te maken met het feit dat zij met de MPV klanten kan lokken (en binnenboord kan houden) die hun neus ophalen voor de A klasse (te onpraktisch en te krap) of de C klasse (te duur), en anderzijds doordat rivaal BMW verrassend goede zaken doet met haar 2-serie Active Tourer. Dat bewijst dat er nog wel degelijk leven zit in een compacte, hoge auto.
Waarom slagen BMW en Mercedes-Benz waar andere merken falen? Dat komt niet in de laatste plaats door de kracht van premiummerken. De 2-serie Active Tourer en de B klasse mogen dan niet de meest sexy automobielen zijn, hun logo is dat wel. En dat vergoedt veel. De MPV wordt met de juiste badge op de grille alsnog hip en dynamisch. Eigenlijk is de nieuwe B klasse een A klasse, maar dan praktischer. Wie vindt dat niet verleidelijk klinken?
Mercedes-Benz heeft zich voor de nieuwe B klasse duidelijk laten inspireren door de BMW 2-serie Active Tourer. De carrosserie is weliswaar een stuk gladder (hetgeen automatisch voor een minder hoog ‘Kia Carens gehalte’ zorgt), maar de derde editie oogt een stuk sportiever dankzij een lagere daklijn, gespierde welvingen in de flanken en kortere overhangen. Onder de streep levert dit de laagste luchtweerstand in zijn segment op (Cw-waarde 0,24) en dat zonder dat de functionele aspecten van de B klasse daar het kind van de rekening van zijn geworden.
In de nieuwe B klasse zit je 9 cm hoger dan in de jongste A klasse, waar de MPV het gros van de componenten (inclusief het MFA2 onderstel) mee deelt. Daarbij wordt de torsie as van de lichtere motorvarianten bij de zwaardere versie ingeruild voor een multi-link constructie. Ook adaptieve dempers behoren tot de mogelijkheden, waarbij de focus op rij comfort zou moeten liggen. Smallere raamstijlen zorgen voor een betere overzichtelijkheid. Dat is geen onbelangrijke eigenschap voor de primaire doelgroep, die al aardig op leeftijd is en zich daardoor onzeker in het verkeer kan voelen.
Een grotere maatvoering in combinatie met een 3 cm langere wielbasis (voortaan 2,73 mter) resulteert in een ruimer interieur. Mercedes-Benz maakt melding van meer plek voor de ellebogen van de inzittenden voorin en extra hoofd & beenruimte voor de achterpassagiers. De achterbank laat zich over 14 centimeter in lengterichting verschuiven. Qua kofferbak capaciteit ga je er bij de nieuwe B klasse overigens wel op achteruit. Er past namelijk 455 liter aan bagage in, oftewel 33 liter minder dan bij het oude model. Maar met de achterbank in de voorste stand is dat 705 liter. Met de leuning neergeklapt (deelbaar in 40:20:40 verhouding) wordt dat 1.540 liter. Bij de voorganger was dat 1.547 liter.
Binnenin zien we een dashboard dat we al kennen uit de A klasse, inclusief MBUX met kunstmatige intelligentie waardoor je naar hartelust ‘Hey Mercedes!’ kan gaan roepen tegen deze persoonlijke assistent die leert van zijn gebruikers. Alles wordt weergegeven op het vrijstaande instrumentarium dat een tweetal 7 inch schermen omvat, al kan je ook kiezen voor een 7 én een 10,25 inch exemplaar of twee 10,25 inch displays. Mits je bijbetaalt natuurlijk. Met de nieuwe B klasse kan je ook semi-autonoom rijden en dat is voor het eerst. Dankzij de camera’s plus radar rondom en het gebruik van zowel navigatiedata als de wegenkaart kan hij rekening houden met het verkeer tot 500 meter verderop. Verder kan de nieuwe B klasse worden voorzien van een actieve rijbaanassistent (om zelfstandig van rijstrook te wisselen), adaptieve cruise controle en heel wat andere rij hulpsystemen.
Mercedes geeft nog geen details over de uitrusting, maar laat wel alvast weten dat de nieuwe B klasse tegen meerprijs leverbaar wordt met de van de S klasse bekende multi-contour stoelen met verwarming & ventilatie functie. Op die manier profiteert de derde generatie qua innovaties van het vlaggenschip van het merk. De standaard stoelen zijn sowieso comfortabeler en hebben een groter verstelbereik. Het dashboard is bezaaid met merkkarakteristieke uitstroomopeningen in turbinevorm. Voorruit projectie is optioneel verkrijgbaar. De B klasse staat, afhankelijk van de gekozen uitvoering, op 16 tot 19 inch grote lichtmetalen velgen en beschikt optioneel over multi-beam LED koplampen. De spoiler die zich bovenaan de achterzijde bevindt, is standaard.
De nieuwe B klasse wordt in eerste instantie leverbaar in 5 motoruitvoeringen. Dieselen kan het goedkoopst in de ‘180d’ met 115 pk / 260 Nm sterke 1,5 liter Renault unit; een blok dat 4,1 à 4,4 liter/100 km verstookt. Er is ook een 2,0 liter van eigen fabrikaat. Die is naar keuze 150 pk / 320 Nm (200d) of 190 pk / 400 Nm sterk (220d). Het gemiddeld verbruik van deze versies ligt op respectievelijk 4,2 à 4,4 en 4,4 à 4,5 liter/100 km. Daarnaast is er een 1,33 liter 4 cilinder benzinemotor met naar keuze 136 pk / 200 Nm of 163 pk / 250 Nm. Die heten ‘180’ en ‘200’. Zij hebben standaard een 7-traps automaat met dubbele koppeling, 7G-DCT genaamd. Beide 2,0 liter dieselversies zijn gekoppeld aan een 8-traps exemplaar (8G-DCT). Bij de marktintroductie zal Mercedes-Benz geen handbak uitvoeringen aanbieden. Dit betekent dat ook de 180d tot nader order de 8G-DCT transmissie standaard mee naar huis krijgt. Later volgt wel een B klasse met 4matic vierwielaandrijving.
De verkoop van de nieuwe B klasse, die zijn publieksdebuut beleeft op de autosalon van Parijs, begint op 3 december. Dan gaan de orderboeken open. De eerste leveringen vangen in februari 2019 aan. De Nederlandse prijzen zijn nog niet bekend. Een AMG uitvoering zit overigens niet in de pijplijn. Daarvoor is de nieuwe B klasse (net) niet sexy genoeg.