De nieuwe V40 Cross Country: test Ford Focus Active

Waarom de korte test?

Iedereen, of je nu mens of autofabrikant bent, moet roeien met de riemen die hij heeft. In het geval van Ford betekent dit je zien te redden met een zwak SUV gamma in een wereld die zich afkeert van lage modellen. Ondanks regelmatig bijschaafwerk is het nooit gelukt om van de EcoSport aan aantrekkelijke auto te maken. De Edge is te lomp en te duur voor de gemiddelde Europeaan, terwijl bij de Kuga de jaren duidelijk beginnen te tellen. Ford geeft zich evenwel niet gewonnen en introduceert de Focus Active.

Wat voor auto is het?

Oneerbiedig gezegd is de Focus Active een noodoplossing. Ford werkt weliswaar aan een nieuwe compacte SUV, maar hoewel dit model (die de naam Puma krijgt) volgende maand al zal worden voorgesteld, start de verkoop pas in 2020. Met de Focus Active willen de Amerikanen een graantje mee proberen te pikken in het prijssegment dat momenteel gedomineerd wordt door de Volkswagen T-Roc. En wellicht blijkt de terreinlook uitvoering van de compacte middenklasser van Ford daar goed toe in staat te zijn. Het basismateriaal (de gewone Focus) ‘deugt’ namelijk. Deze Ford was vorige maand namelijk bij ons de populairste auto en eindigde hoog bij de Auto van het Jaar verkiezing.

Te opzichte van de reguliere Focus is de Active uitvoering te herkennen aan de kunststof beschermdelen rond de wielkasten, dorpels en bumpers (waarvan de onderzijde is opgedeeld in onbespoten plastic en zilvergrijze beschermplaten). Ook het specifieke design van de lichtmetalen velgen (17 of 18 inch; met daar omheen 4 seizoenen banden met een grover profiel) dragen bij aan de stoere uitstraling.

De Active uitvoering staat wat hoger op zijn poten (vóór: 30 mm, achter: 34 mm) dan de standaard Focus. De Wagon variant heeft standaard de ingenieuze onafhankelijke achterwielophanging met aangepaste veren, dempers en stangen voor een betere wegligging in alle omstandigheden, ook met volgeladen kofferbak (bij de Hatchback is dit voorbehouden aan de 1,5 liter motoruitvoeringen). De constructie is bij de Wagon anders vormgegeven om meer ruimte in het bagageruimte te creëren.

Bij de gewone Focus kan je kiezen uit de rij standen Normal, Sport en Eco. Bij de Active komen daar de ‘Slippery mode’ (voor gladde ondergronden) en ‘Trail mode’ (in deze setting moet de Ford eenvoudig rollend te houden zijn als de ondergrond uit bijvoorbeeld zand of ander los materiaal bestaat) bij. Deze standen zorgen voor extra tractie en stabiliteit in de sneeuw, modder of op zand door de nauwkeurige werking van het ESC, ABS en tractiecontrole. De 2 extra modi moeten de afwezigheid van vierwielaandrijving compenseren.

De motoren waarmee de Active uitvoering leverbaar wordt zijn identiek aan die van de standaard Focus. De 3 cilinder Ecoboost benzineblokken (1,0 of 1,5 liter) leveren vermogens van 125 respectievelijk 150 pk. Beiden kunnen voor een lager verbruik 1 pit uitschakelen. De Ecoblue dieselmotor (1,5 liter groot) heeeft 4 cilinders en levert 120 150 pk. De 1.5 EcoBoost is tegen meerprijs te combineren met een 8-traps automaat. Standaard is een handgeschakelde 6-bak. Vierwielaandrijving behoort zoals gezegd niet tot de mogelijkheden. Daardoor is de Focus Active in de hier geteste Hatchback uitvoering eerder een concurrent voor de binnenkort afzwaaiende Volvo V40 Cross Country dan voor de Subaru XV.

Is het wat?

Qua bediening zijn er amper verschillen te bespeuren tussen de gewone Focus en de Active uitvoering. De besturing is licht, direct en prettig bekrachtigd, maar het zelfcentrerende neiging is iets te sterk. De handbak schakelt soepel en nauwkeurig, maar ook wat gevoelloos. De aanpassingen aan de wielophanging zorgen er voor dat de vering op slecht wegdek wat onrustiger is. Ook helt de Active uitvoering meer over. Dankzij de banden met grotere wangen is het absorptievermogen van oneffenheden evenwel beter. Ook op de snelweg veert de Focus Active comfortabeler dan de reguliere uitvoering.

Er kon worden gereden met de 1.0 EcoBoost versie. Deze 3 cilinder turbobenzinemotor heeft goede manieren en is aangenaam stil, maar is soms wat traag in het opvolgen van gaspedaalcommando’s en sowieso met 125 pk en 200 Nm niet echt potent. Kies je voor de Wagon uitvoering en ben je van plan die te gaan gebruiken voor vakantieritten met volle bepakking, dan is het raadzaam om te investeren in de krachtigere 1.5 Ecoboost versie (150 pk en 240 Nm). Ook de dieseluitvoering (120 pk en 300 Nm) zal beter in staat zijn om inhaalmanoeuvres vlot af te ronden.

Hoewel Ford qua interieurkwaliteit flinke vooruitgang heeft geboekt bij de generatiewisseling van de Focus, bungelt de modelreeks in dit opzicht in zijn segment nog steeds onderaan. Dat is bij de Active uitvoering niet anders, ondanks lederen bekleding van het stuurwiel plus de pookknop, modelspecifieke instaplijsten en een speciaal stofje voor het meubilair. Verder zal je het zonder de felbegeerde, vorstelijk hoge zitpositie van een échte SUV moeten doen, al is in/uitstappen door de extra grondspeling wel iets makkelijker dan bij de gewone Focus. Eenmaal op je (stuur)plek, zal je weinig verschil ervaren.