Op de autotentoonstelling van Sjanghai presenteert Mercedes-Benz een conceptversie van de GLB. Nog dit jaar zal dit studiemodel realiteit worden met een iets minder opzichtige opsmuk en met kleinere wielen.
Op het eerste gezicht heeft Mercedes-Benz al SUV modellen genoeg zou je denken. Het subgamma omvat immers de GLA, de GLC, de GLE en de GLS (de nieuwe editie beleeft deze week zijn publieksdebuut in New York; de G klasse is meer een terreinwagen). En dan zijn de middelste twee ook nog eens in Coupé uitvoering te koop. Maar eigenlijk is de GLA geen echte SUV. Het is eerder een hoge hatchback.
Daarom introduceert Mercedes-Benz nu parallel aan dit model de GLB. Die heeft een veel hoekigere carrosserie, is een slag groter (4,63 x 1,89 x 1,90 (inclusief dakrails) meter), heeft een langere wielbasis 2,83 meter, biedt daardoor plaats aan 7 personen en is daardoor veel praktischer, al zijn de achterste zetels alleen geschikt voor kinderen. De GLA zal overigens volgend jaar compleet worden vernieuwd. Die behoudt zijn schuine achterzijde en lagere daklijn, waardoor hij veel sportiever oogt.
In conceptvorm is de GLB voorzien van tweekleurige velgen, BF Goodrich terreinbanden, extra dikke bumpers, een dakkoffer en een extra set LED schijnwerpers. Die accessoires zullen wij bij de productieversie niet terug zien. Hooguit worden bepaalde zaken leverbaar als optie indien klanten een extra avontuurlijk en/of robuust ogende GLB wensen. De opvallende mix van knuffelbaarheid en stoerheid doet mij denken aan de Dacia Duster – en dat is een compliment.
Het interieur van de productieversie zal in vergelijking met de hier getoonde GLB Concept ook een meer ingetogen aankleding krijgen. Het Nappaleder en Nubuck wordt dus zeker niet standaard. Het dashboard is daarentegen wel zeer realistisch want duidelijk gebaseerd op de boordplank van de jongste A klasse, B klasse en CLA.
Concreet betekent dit zeer forse, brede beeldschermen voor digitale weergave van alle informatie en fraaie ventilatiemonden. Opvallend is dat de middenconsole niet direct met de rest van het dashboard is verbonden. Het infomediasysteem is van het MBUX (Mercedes-Benz User Experience) type, hetgeen betekent dat er aan een assistent vragen gesteld kunnen worden en/of instructies doorgegeven kunnen worden. Dat betekent ook dat je vrolijk kunt babbelen met de GLB door “Hé Mercedes” te roepen.
Om de interieurflexibiliteit te maximaliseren, worden de stoelen op de tweede rij van het verschuifbare type. De betreffende rails zijn 14 centimeter lang. Vanuit de standaardpositie kan je de zetels 9 centimeter naar voren schuiven of 5 centimeter naar achteren, afhankelijk van hoeveel beenruimte jij voor de achterpassagiers op de tweede óf de derde rij wilt creëren.
De achterste zetels kunnen eenvoudig in de koffervloer worden opgeborgen. Schuif je in dat geval de stoelen op de tweede rij zo veel mogelijk naar voren, dan is de bagageruimte capaciteit in 5-zits configuratie maximaal. De rugleuningen van de zetels op de tweede rij zijn in 40:20:40 verhouding neerklapbaar. Uit deze verdeling kan je afleiden dat het voor de middelste passagier niet bijzonder comfortabel toeven is.
Wordt die stoel weg geklapt, dan kunnen de andere 2 stoelen zijdelings naar het midden worden verplaatst om de toegang tot de achterste zitjes te vergemakkelijken. De GLB biedt plaats voor maximaal 4 kinderzitjes (2 per rij).
Onder de kap van een conceptversie zit een 2,0 liter turbobenzinemotor die goed is voor 224 pk en 350 Nm. Deze specificaties kennen wij van de ‘250’ uitvoering van de A klasse, B klasse en CLA (de GLA biedt met deze typeaanduiding 211 pk). De motor van het studiemodel is standaard gekoppeld aan een 8G-DCT automaat met dubbele koppeling in combinatie met 4Matic vierwielaandrijving. Onder normale omstandigheden gaat het gros van het vermogen en koppel naar de voorwielen, maar de collega’s achter springen bij indien dat gewenst is. Het 4Matic aandrijfsysteem heeft 4 verschillende standen, namelijk Eco, Comfort, Sport en Off-road. In de modi Eco en Comfort is de aandrijfverdeling 80:20 (vóór:achter). In standje Sport is dat 70:30. In de Off-road modus is de verdeling 50:50. De bestuurder kan zijn voorkeur instellen via het zogeheten Dynamic Select systeem.
Na een Europees showdebuut op de IAA van Frankfurt in september zal Mercedes-Benz de GLB in productievorm richting haar dealers sturen. Het model is een nieuwe bijl aan de wortel van de 7-persoons MPV modellen zoals de Seat Alhambra waarvan vorig jaar de verkopen al met 30 procent naar 20.000 exemplaren zijn gedaald. De GLB zal ook leverbaar worden met louter voorwielaandrijving en met een 163 pk sterke 1,3 liter turbobenzinemotor onder de kap. Is dat niet een erg klein blokje? Nee, want Nissan gaat dezelfde motor leveren in de X-Trail die eveneens in 7-zits configuratie kan worden besteld (prijstechnisch zal deze SUV een concurrent worden van de GLB). Verder zijn de Seat Alhambra en Volkswagen Sharan bestelbaar als 1.4 TSI. Het dieselsegment zal worden bediend met 1,5 en 2,0 liter motoren. Reken daarnaast in ieder geval op de komst van een GLB 35 AMG.
Met dit brede aandrijfgamma zal Mercedes-Benz een heel nieuwe klantengroep kunnen aanspreken en daarmee de volumemerken nog meer in het defensief kunnen drukken. De SUV modellen van Mercedes-Benz zijn sowieso erg populair. Tot op heden hebben meer dan 6 miljoen mensen een dergelijke auto gekocht. In 2018 verkocht Mercedes-Benz 820.000 SUV personenwagens. Ook de compacte modellen van het merk zijn populair. Vorig jaar kregen in totaal 609.000 klanten de sleutels van een nieuwe A klasse, B klasse, CLA, CLA Shooting Brake of GLA. Eén op de vier verkochte auto’s van Mercedes-Benz was daarmee een compact model.
