Voor de Britse auto-industrie dreigt een zwart gat. Als er niet snel een goede Brexit regeling komt, dan kan de productie van de autofabrieken in het Verenigd Koninkrijk met 30 procent instorten tot 1,07 miljoen voertuigen per jaar. Dat is het niveau van midden jaren tachtig. Een eerder groeiscenario naar 2 miljoen auto’s in 2020 is volledig uit zicht verdwenen.
Dit beeld schetst de Society of Motor Manufacturers and Traders nadat het aantal in de Britse autofabrieken gebouwde personenwagens voor de tiende achtereenvolgende maand is gedaald. In maart rolden er 126.195 stuks van de band. Dat is opnieuw ruim 14 procent minder dan een jaar eerder. De productie voor de binnenlandse markt daalde met ruim 18 procent en die voor de export met 13 procent.
Directeur Mike Hawes (foto): “Ondanks het uitstel van de Brexit tikt de klok door en een vernietigende no-deal vormt nog steeds een ernstige bedreiging. Deze nieuwe periode van onzekerheid maakt geen eind aan de chaos voor onze autosector. De investeringen komen tot stilstand en kostbare productieonderbrekingen (bedoeld om een logistieke Brexit chaos te vermijden) worden volledig in de war gegooid nu die deadline (die oorspronkelijk gepland stond voor 31 maart) zelf is uitgesteld”.
De SMMT gaat voor dit jaar nu uit van een productie van 1,36 miljoen auto’s vergeleken met 1,52 miljoen exemplaren in 2018. “Maar dan moet wel een no-deal Brexit worden voorkomen”, aldus Hawes. Het genoemde outputaantal van 1,36 personenwagens is alleen haalbaar als de onderhandelingen tussen Londen en Brussel “positief” eindigen met “een gunstige overeenkomst en een overgangsperiode die de status-quo handhaaft”. Aansluitend is volgens Hawes een verdere productiestijging tot 1,42 miljoen auto’s in 2021 mogelijk.
Van de Europese Unie heeft het Verenigd Koninkrijk nu uitstel gekregen tot 31 oktober. Maar dat zal niet tot een oplossing leiden indien de interne politieke blokkade in Groot-Brittannië niet wordt opgeheven. “Ondanks de langdurige onderhandelingen gaat het aftellen naar de Brexit nog steeds door en blijft het spookbeeld van een compromisloze exit bestaan”, aldus Hawes.
“Een paar jaar geleden was onze auto-industrie op schema om in 2020 minimaal 2 miljoen auto’s per jaar te produceren; een doel dat nu onmogelijk om te bereiken is omdat het imago van het Verenigd Koninkrijk niet langer dat van een stabiel en aantrekkelijk land om in te investeren is”, aldus Hawes. De auto-industrie is een van de sectoren die het meest wordt getroffen door de onzekerheid rond de Brexit. Bijna 8 van de 10 auto’s die in het Verenigd Koninkrijk worden geproduceerd, zijn bestemd voor de export, waarvan de helft voor de Europese Unie.
Het Britse nieuws uit de autosector wordt al enige tijd gedomineerd door verschillende aankondigingen van Japanse fabrikanten die tot nu toe nog zeer actief zijn in het land, maar op afzienbare termijn een deel van hun biezen zullen pakken als gevolg van het naderende Brexit onheil. Daarnaast heeft de Britse productie ook te lijden onder de vertraging van de wereldwijde vraag naar auto’s.
Nissan heeft haar plan om de volgende generatie X-Trail in haar gigantische fabriek in Sunderland (in het noordoosten van Engeland) geannuleerd en Honda heeft aangekondigd haar fabriek in Swindon (in het zuidwesten) te zullen sluiten in 2021 van zijn, hoewel zij hiervoor officieel de Brexit niet als reden noemt. De enige opsteker kwam van Suzuki, die aan Toyota gevraagd heeft om in haar Britse fabriek een nieuwe hybride model op basis van de Corolla Touring Sports te gaan produceren.
Jaguar Land Rover gaat de nieuwe generatie Defender in ieder geval niet bouwen in één van haar Britse fabrieken. In plaats hiervan zal de terreinwagen in de eind vorig jaar geopende productievestiging in Nitra (Slowakije) van de band rollen. Deze fabriek heeft Jaguar Land Rover meer dan 1,2 miljard euro gekost maar is nu vanuit het oogpunt van de benodigde productiecapaciteit eigenlijk overbodig.
De oude Defender kwam 67 jaar lang uit de Land Rover fabriek in Solihull bij Birmingham. Daar zijn er sinds 1948 meer dan 2 miljoen exemplaren van de band gerold. De aloude Defender ging 3 jaar geleden uit productie. Land Rover meldt de teleurgestelde Britten dat de motoren voor de nieuwe editie nog wel in Wolverhampton gemaakt zullen worden. Overigens is de schatrijke Britse zakenman Jim Ratcliffe al gevorderd met zijn plannen om de oude Defender nieuw leven in te blazen. In maart werd bekend dat hij hiervoor een contract heeft getekend met BMW voor de levering van motoren.