Tesla heeft zijn 1 miljoenste auto gebouwd sinds het bedrijf in 2003 werd opgericht. Meer dan 40 procent van deze productie vond in het afgelopen jaar plaats. Dit betekent dat al in 2021 de grens van 1,5 miljoen exemplaren gepasseerd kan worden. En een jaar later die van 2 miljoen auto’s.
In 2003 besloten Martin Eberhard en Marc Tarpenning om een automerk op te richten dat zich uitsluitend bezig zou houden met elektrische modellen: Tesla Motors. Aanleiding was de manier waarop General Motors zijn elektrische auto, de EV1, dat jaar uit de markt haalde en alle geleverde exemplaren vernietigde. De grootste geldschieter van Tesla (98 procent van het budget) was een jonge ondernemer uit de internetwereld, ene Elon Musk, die al vrij snel de controle over het bedrijf overnam. In 2008, net toen de wereld in een diepe financiële crisis belandde, bracht het merk zijn eerste model op de markt, de peperdure Roadster op basis van een Lotus Elise. Dat getuigde niet van een goede (er werden slechts 2.450 exemplaren van deze elektrische sportwagen verkocht), maar sindsdien voelde Musk de tijdgeest perfect aan.
In 2012 werd de Model S gepresenteerd, waarvan in 2013 de eerste 20.000 exemplaren zijn gemaakt. In 2015 was de output verdrievoudigd tot 62.000 auto’s en dat jaar kwam de opvallende Model X met zijn lastig te monteren vleugeldeuren op de markt. Eind 2017 debuteerde de Model 3, waarvan de moeizame productiestart (Musk had het zelf over een “hel”) op veel hoongelach werd onthaald in de autobranche.
Maar die problemen zijn inmiddels achter de rug. Daarmee heeft Musk het ongelijk van sceptici bewezen en veel beleggers die gespeculeerd hadden op een aandelen koersval in de financiële problemen gebracht. Inmiddels is de miljoenste Tesla van de band gerold in Freemont (Californië). Daarvan zijn 415.000 exemplaren (oftewel 41,5 procent van het totaal) in 1 jaar tijd gebouwd, namelijk in 2019.
Ondertussen heeft Tesla vorig jaar een nieuwe fabriek geopend nabij Sjanghai in China, waar jaarlijks 150.000 auto’s van de band zullen rollen. Dat betekent dat de productiecapaciteit dan boven de half miljoen exemplaren per jaar ligt. Eind dit jaar komt daar nog de Europese Tesla fabriek in Berlijn bij. Bovendien begint het merk in eigen land nog deze maand met de levering van zijn compacte cross-over, de Model Y (foto). Die zal op korte termijn officieel worden voorgesteld.
Ook de elektrische vrachtwagen Semi ook bijna productie klaar en de bestellingen voor de bizarre pick-up Cybertruck blijven binnenstromen. Dit betekent zoals gezegd dat de 2 miljoenste Tesla al in 2022 realiteit kan zijn; een mijlpaal waarvan velen dachten dat die onmogelijk realiteit zou kunnen worden. De 1.000.000ste Tesla is overigens een rode Model Y. Van de 1 miljoen auto’s gingen 50.000 exemplaren naar Nederland, waarvan 30.000 stuks vorig jaar werden afgeleverd in de vorm van een Model 3.
Afgelopen tijd groeide Tesla uit tot één van de meest waardevolle autofabrikanten ter wereld. Alleen Toyota heeft een hogere beurswaarde. Tesla is bovendien de eerste autofabrikant ooit die 1 miljoen elektrische auto’s heeft gebouwd. Ingrediënten voor deze historische mijlpaal waren: de lef om een nieuw automerk op te richten, miljarden euro’s aan investeringen, een duidelijke visie en wat hulp in vorm van subsidies of andersoortige belastingvoordelen. Het is Musk gelukt wat heel veel andere ondernemers niet voor elkaar kregen. De kans is echter klein dat Tesla in Nederland ooit nog zulke krankzinnig hoge verkopen kan realiseren als in 2019 toen de basisuitvoering van de Model 3 nog in aanmerking kwam voor een tot 4 procent verlaagde bijtelling. Het subsidiefeest is voor het grootste gedeelte voorbij, maar dat doet natuurlijk niets af aan het indrukwekkende succes dat Musk heeft bereikt met zijn automerk.