Ondernemer Elon Musk moet zijn Tesla fabriek in Californië tenminste 3 weken sluiten. De miljardair is in een interne brief kritisch over de maatregelen van de overheid: “My frank opinion remains that the harm from the corona virus panic far exceeds that of the virus itself”. Dat zijn opvallende woorden van een man die zelf naar Mars wil, maar de hiervoor benodigde technologie ‘far exceeds’ de huidige kennis.
In de Tesla fabriek, onder de rook van San Francisco, werkt 10.000 man productiepersoneel die jaarlijks meer dan 400.000 auto’s bouwen. Eerder moest Musk de deuren van zijn Chinese fabriek nabij Sjanghai 10 dagen op slot doen. Dit keer zijn het de lokale autoriteiten in Californië die vanwege het corona virus bevelen dat de productie in de fabriek in Fremont stil gelegd moet worden aangezien het geen “essentiële activiteit” betreft.
Dat heeft de sheriff van Almeda County laten weten. Hij voegt er aan toe: “Tesla can maintain minimum basic operations”. In Fremont worden de Model S, de Model X, de in Nederland vorig jaar zo gewilde Model 3 en de nagelnieuwe Model Y gebouwd. Het is niet bekend hoe lang de productie onderbreking duurt. Eerder deze week meldde Tesla dat het sneller dan verwacht begonnen was met de levering van de nieuwe Model Y. Het is nog niet duidelijk hoeveel vertraging de fabriek sluiting oplevert. De eind vorig jaar geopende fabriek in Sjanghai draait inmiddels alweer. Daar werd de productie in februari 10 dagen onderbroken. In China wordt de Model 3 gebouwd. Op termijn moet daar ook de nieuwe Model Y van de band rollen.
Musk heeft meegedeeld dat hij zelf elke dag naar het hoofdkantoor van Tesla zal komen. Werknemers die zich ziek voelen of bang zijn dat zij het corona virus oplopen, mogen thuis blijven. Volgens Musk “doen veel geruchten de ronde, maar is tot nu toe bij geen van onze mensen het virus vastgesteld”. In zijn mail herhaalt hij zijn mening “dat de schade van de paniek rond het corona virus veel erger is dan die van het virus zelf”. Hij noemt de paniek dom en voegt er aan toe: “Als op grote schaal medische bronnen buitenproportioneel naar het gevaar worden overgeheveld, dan is er minder zorg beschikbaar voor diegenen met ernstige medische noden, wat uiteindelijk niet goed is voor het algemeen belang”.
De sheriff verbiedt dus het operationeel houden van de fabriek in Fremont. Tot de basis activiteiten, die wel zijn toegestaan, worden alleen enkele belangrijke administratieve taken en beveiliging gerekend. Tesla zal dus alsnog de productie moeten staken, of Musk de heisa rondom het corona virus nu overdreven vindt of niet. Hij heeft nog niet gereageerd. Het is ook niet bekend wat er gebeurd als Musk simpelweg weigert om te stoppen met de autoproductie. Ondanks de oproep van de lokale autoriteiten aan alle burgers om binnen te blijven, was er toch nog veel personeel op komen dagen. De interne mail van Musk heeft dus het gewenste effect gehad.
Nu vrijwel alle autoproductielijnen stil (komen te) liggen, kijken meerdere fabrikanten naar nieuwe activiteiten. In Noord-Amerika overwegen zowel Ford als General Motors de fabricage van medische apparatuur. Door de pandemie dreigen er grote tekorten te ontstaan aan met name beademingsapparatuur. De topvrouw van General Motors, Mary Barra, zou al met medewerkers van de Amerikaanse president Donald Trump naar mogelijkheden hiervoor hebben gekeken aangezien de autoproductie tot ten minste 30 maart stilligt. “General Motors werkt aan mogelijke oplossingen voor het land in deze moeilijke tijd en heeft aangeboden om te helpen. Wij onderzoeken momentele hoe wij de productie van medische apparatuur zoals beademingsapparatuur voor onze rekening kunnen nemen”, aldus een woordvoerder. Ook Ford bevestigt dat er gesprekken met de regering over dit onderwerp plaatsvinden. Musk mengt zich eveneens in de discussie. Hij laat op Twitter weten: “Bij een tekort zullen wij beademingsapparatuur bouwen”. Met die mededeling krijg Musk overigens slechts in beperkte mate applaus. Honderden Amerikanen benadrukken dat er nu al een tekort is en vragen zich af waarom de Tesla topman niet al begonnen is met de productie van medische apparatuur.
Aandeel Tesla fors minder waard
Tesla deed de afgelopen maanden ontzettend goede zaken op de beurs. Niet geheel verrassend gooit de corona crisis nu roet in het eten. Eind vorig jaar bleef de waarde van het aandeel Tesla op de beurs toenemen en die stijging zette ook begin 2020 door. Zo sterk zelfs dat het aandeel Tesla aan het begin van het jaar ruim 400 dollar waard was en een maand geleden liefst 900 dollar. In een mum van tijd is er dus sprake van een verdubbeling. Met de productiestart van de Model Y in het vooruitzicht en de opening van extra fabrieken, waaronder eentje in Duitsland, zag het er rooskleurig uit voor het aandeel Tesla, maar nu is het toekomst perspectief eerder gitzwart. Sinds het begin van deze maand is het aandeel Tesla na een korte opleving vrijwel constant in waarde gedaald. De afgelopen dagen vielen de grootste klappen, nu het corona virus ook in de VS de gemoederen meer en meer bezighoudt. Vanaf een waarde van afgerond 750 dollar aan het begin van de maand, is het aandeel inmiddels gekelderd naar 395 dollar. De enorme klim van de afgelopen maanden is daarmee weer tenietgedaan. De tijd zal leren hoelang het duurt om beleggers weer optimistischer gestemd te krijgen.
Model 3
Wat de waarde van het aandeel Tesla ook geen goed doet, is het feit dat in Nederland de vraag naar de Model 3 is ingestort. De elektrische middenklasser komt namelijk niet meer in aanmerking voor een lagere bijtelling. Vanuit dit perspectief is het onbegrijpelijk dat Tesla de Nederlandse markt niet voorziet van de Standard Range uitvoering van de Model 3. Die heeft een accupakket met een capaciteit van 40 kWh en zou bij ons minder dan 45.000 euro gaan kosten. Dit betekent dat particulieren kunnen profiteren van aankoopsubsidie en dat leaserijders alsnog in aanmerking komen voor slechts 8 procent bijtelling.
Maar Tesla geeft er duidelijk de voorkeur aan om duurdere uitvoeringen te verkopen en op die manier meer te verdienen aan de Model 3. De Standard Range versie wordt uitsluitend op verzoek geleverd. Op een aantal zaken is bij de instapper beknibbeld. Zo zitten er geen speakers in de achterportieren, ontbreken mistlampen aan de voorzijde en worden er geen vloermatten meegeleverd. Maar het is vooralsnog volstrekt onduidelijk of, en zo ja wanneer, wij de Model 3 Standard Range in Nederland kunnen verwachten.
Model Y
Het is namelijk niet zo dat Tesla verlegen zit om interesse in haar auto’s. De Model S en Model X zijn afzettechnisch weliswaar (ook) op hun retour, maar het bedrijf heeft hoge verwachtingen van de Model Y waarvan de leveringen inmiddels is gestart. De vraag is alleen: voor hoe lang?
Een kleine verrassing bij de tot nu toe geleverde exemplaren van de Model Y is dat Tesla voor het eerst een warmtepomp gebruikt voor de verwarming; een oplossing die al in heel wat andere elektrische auto’s (van de concurrentie) wordt toegepast. Zo’n warmtepomp verbruikt minder stroom zodat het rij bereik in de winter minder wordt aangetast. Maar zoals de kaarten nu liggen, is een tijdelijke levering stop van de Model Y door Tesla vanuit Fremont onvermijdelijk.