In heel Europa maken managers van autofabrieken zich op om de productiestop te beëindigen. Maar daarmee zijn nog lang niet alle problemen opgelost. Want hoe moeten de nieuw te produceren auto’s aan de man worden gebracht? Dat is de volgende kopzorg nu het consumentenvertrouwen omlaag is getuimeld.
Volvo is een van de autoproducenten die weer aan de slag gaat. De fabrieken en kantoren in Zweden (zie tweede foto) zijn inmiddels weer operationeel na een paar weken gesloten te zijn geweest. Ook in de Belgische productiefaciliteit van Volvo gaat weer gewerkt worden. In eerste instantie draait de lopende band in een laag tempo. “Dit is een voorbereidende testweek en nog geen echte heropstart”, zo laat woordvoerster Barbara Blomme weten. “Wij focussen op training van ons personeel, inclusief informatievoorziening”.
Niet alleen door Volvo wordt de draad weer opgepakt. Ook Volkswagen, Europa’s grootste autoproducent, gaat weer aan de slag. Dat gebeurt ook in stapjes. Inmiddels is de autoproductie in de fabrieken in Zwickau (Duitsland; zie hoofdfoto) en Bratislava (Slovakije) weer opgestart. Andere fabrieken in Europa en de Verenigde Staten volgen later deze maand. De autoproductie in de rest van de wereld wordt in mei weer opgestart. Volkswagen zegt het fabricagetempo aangepast te hebben om optimale veiligheid voor het personeel te kunnen garanderen. Een 100-tal maatregelen moet het infectie risico in de fabrieken minimaal houden. In China, waar 32 van de 33 fabrieken alweer operationeel zijn, heeft Volkswagen daar al ervaring mee. Het Duitse autoconcern gaat onder meer honderdduizenden mondmaskers produceren voor het personeel.
Ook Daimler, moederbedrijf van Mercedes, heeft de autoproductie weer opgestart, evenals Toyota in het Franse Valenciennes waar de (nieuwe) Yaris het levenslicht ziet. Audi is van plan eind deze maand weer te gaan produceren in Duitsland. De fabriek van dit automerk nabij Brussel, waar de e-Tron van de band rolt, kondigde vorige week aan een herstart voor te bereiden. Wanneer dat precies zal zijn, is nog niet bekend. “We gaan stap voor stap”, aldus woordvoerder Peter d’Hoore.
Maar terwijl de autofabrieken de productie weer opstarten, is de afzetmarkt grotendeels verdwenen. De showrooms zijn in veel Europese landen dicht en er worden nauwelijks nog personenwagens verkocht. De afzetcijfers in maart spreken boekdelen. In Italië, waar de nationale lockdown op 9 maart werd afgekondigd, is de verkoop met 85 procent gekelderd. De resultaten voor april dreigen nog dramatischer te worden. Een maand lockdown betekent dat in Europa ongeveer 1 miljoen auto’s minder verkocht worden.
Toch zal de markt niet onmiddellijk naar haar oude verkoopniveau terugkeren zodra de lockdowns voorbij zijn. Dat beseft de autosector maar al te goed. De aanschaf van een nieuwe personenwagen staat niet bovenaan het ’to-do’ lijstje van de Europese consument. Die wil eerst naar de kapper en daarna familie gaan bezoeken. Een vakantie zou ook niet verkeerd zijn. “Gegeven de fragiele economische situatie zullen veel consumenten en professionele spelers eenvoudig niet in staat zijn om nieuwe voertuigen te kopen”, stelt directeur-generaal Eric-Mark Huitema van de Europese brancheorganisatie van autofabrikanten ACEA in een recent gepubliceerd herlanceringsplan.
In dat plan pleit de autobranche voor “het stimuleren van de markt”. Volkswagen merkchef Ralf Brandstätter (foto) pleit er voor om terug te grijpen op een beproefd recept uit de financiële crisis: de slooppremie. In 2009 loofden zowel Duitsland als Groot-Brittannië en de Verenigde Staten premies uit voor wie bereid was zijn oude auto te vervangen door een nieuw exemplaar. Bij onze oosterburen incasseerden 2 miljoen kopers een premie van 2.500 euro, met als effect een extra verkoop van 700.000 personenwagens. De premie werd gepromoot als een milieumaatregel: nieuwe auto’s zijn namelijk schoner dan oude. Op die manier kreeg het subsidieplan ook de steun van linkse partijen, die zichzelf doorgaans niet als de grootste vrienden van de auto-industrie beschouwen.
Brandstätter wijst er op dat het Duitse wagenpark momenteel gemiddeld 9,6 jaar oud is. Er rijden bij onze oosterburen nog 19 miljoen auto’s rond die slechts aan de Euro 4 emissienorm voldoen. Een nieuwe slooppremie kan tot een milieuvriendelijke modernisering van het wagenpark leiden, zo stelt de baas van Volkswagen. De Duitse regering wijst het plan niet onmiddellijk af, maar dient haar oor ook ten luister te leggen bij BMW en Daimler. Die zien een slooppremie echter minder zitten omdat consumenten die gevoelig zijn voor een dergelijke subsidie doorgaans geen dure premium auto kopen. “Er zijn verschillende vragen en voorstellen van de auto-industrie. We hebben nog niets besloten”, aldus een woordvoerder van het ministerie van Economische Zaken. Begin mei volgt overleg tussen de branche en het kabinet van bondskanselier Angela Merkel.
In Nederland wil de Vereniging van Nederlandse Autoleasemaatschappijen (VNA) uitstel van de voor 1 januari aanstaande geplande hogere bijtelling voor elektrische auto’s. Die zou dan van 8 naar 12 procent gaan. De VNA dringt erop aan deze verhoging, gezien de corona crisis, uit te stellen. “Er zijn heel veel elektrische auto’s besteld, maar we vrezen dat een deel volgend jaar pas wordt afgeleverd”, aldus voorzitter Renate Hemerik. Volgens haar geeft het verlengen van de 8 procent bijtelling naar 2021 een extra impuls aan de economie. Zij zegt te beseffen dat het lijkt alsof hiermee alleen de zakelijke automobilist bevoordeeld wordt (en dat de particuliere rijder het dus maar moet uitzoeken), maar dat is volgens haar niet zo. “Het is echt een economisch en een milieutechnisch belang dat hier gediend wordt”, zegt Hemerik (foto).
Maarten van Biezen van de Vereniging Elektrische Rijders (VER) sluit zich bij het pleidooi van de VNA aan. “Dit gaat niet over meer of minder stimuleren, maar over een hele sector en een ecosysteem van elektrisch rijden dat je op de been wilt houden. Dat heeft af en toe een zetje en een helpende hand nodig van de overheid”, aldus Van Biezen. Hij vreest dat de zakelijke markt voor elektrische auto’s anders volgend jaar zal instorten. Autointernationaal.nl heeft evenwel dubbele gevoelens bij de verzoeken van de leasemaatschappijen en van de VER. Het is een voorbeeld van ‘ieder voor zich’ terwijl er nu juist behoefte is aan samenwerking. Onze premier zegt niet voor niets “let een beetje op elkaar”. Het is diep triest dat Hemerik en Van Biezen dit alweer vergeten zijn.
.