Duitse autofabrikanten hebben in het eerste kwartaal opnieuw terrein verloren aan concurrenten uit andere landen. Oorzaken zijn importheffingen van de Verenigde Staten, conflicten in het Midden-Oosten (die leiden tot hogere brandstofprijzen en de inflatie aanwakkeren) en technologische veranderingen. Die drukken allemaal de verkoop, zo concludeert adviesorganisatie EY. Dit bureau waarschuwt voor een nog grotere concurrentiedruk in de toekomst.
De omzet van de grootste autofabrikanten ter wereld steeg in het eerste kwartaal met 2 procent. Die groei is te danken aan Aziatische en Amerikaanse autofabrikanten, aldus EY. Duitse autofabrikanten zagen hun omzet daarentegen dalen met 4 procent. “De gehele Duitse auto-industrie ondergaat momenteel een ingrijpende transformatie”, aldus Constantin Gall, sectorspecialist bij EY. Hij noemde daarbij de omzetverliezen die vorig jaar geleden werden op belangrijke markten zoals de Verenigde Staten en China, de kostbare overcapaciteit, noodzakelijke hoge investeringen in software en een trage opmars van elektromobiliteit waardoor er vaker met kortingen moest worden gestunt om de voorraad onverkochte auto’s niet te ver te laten oplopen. Dat gaat ten koste van de winst.
Omzet
Volgens Gall moeten Duitse autofabrikanten zich er op instellen dat de omzetdaling zich dit jaar voortzet: “2026 wordt opnieuw een crisisjaar voor de auto-industrie”. De internationale problemen raken de Volkswagen Groep, Mercedes en BMW het meest omdat zij sterk afhankelijk zijn van export naar markten buiten Europa. Vooral in China blijft de druk op de Duitse autofabrikanten groot.
Andere Europese grootste autofabrikanten lijken de dans enigszins te ontspringen. Stellantis en Renault zagen hun omzet in het eerste kwartaal met 6,7 procent stijgen. Amerikaanse autofabrikanten kwamen uit op een plus van 5 procent en hun Japanse collega’s noteerden 4,3 procent meer omzet. Opvallend: autofabrikanten uit China leverden 1,4 procent in. Dat komt doordat de vraag naar auto’s op hun thuismarkt sterk onder druk staat. Gezamenlijk boekten alle door EY onderzochte fabrikanten juist een omzetgroei van 1,7 procent. De omzet van Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW daalde in het eerste kwartaal tegelijkertijd met 4,3 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Winst
Ook voor wat betreft de operationele winst is het beeld somber, al staat die zeker niet alleen bij fabrikanten uit Duitsland onder druk. De gezamenlijke winst voor belastingen van alle onderzochte autofabrikanten daalde in het eerste kwartaal met 32,4 procent naar 17,2 miljard euro. Daarbij moet wel de kanttekening worden geplaatst dat er sprake was van een bijzondere situatie. Zo moest Honda een miljardenafschrijvingen doen op elektrische auto’s. De Duitse fabrikanten zagen hun operationele winst met 23,3 procent teruglopen. Chinese spelers kregen een nog hardere klap en noteerden een min van 43,4 procent. Dat komt door de prijzenoorlog op hun thuismarkt die de winstmarge heeft doen verdampen.
De Amerikaanse autofabrikanten Ford, General Motors en Tesla zagen hun operationele winst daarentegen met 82,9 procent stijgen. Met name General Motors verdiende in het eerste kwartaal goud geld. Dit bedrijf is momenteel ’s werelds meest winstgevende autofabrikant; een positie die General Motors ook in de jaren-50 en -60 in handen had. Volgens Gall profiteren General Motors, Ford en Tesla onder meer van de afscherming van de Amerikaanse markt tegen buitenlandse concurrenten. De invoerheffingen zijn daar een voorbeeld van, maar ook het feit dat de Verenigde Staten feitelijk haar automarkt volledig heeft afgeschermd voor Chinese auto’s omdat men in Washington niet uitsluit dat de aanwezige voertuigsoftware kan worden gebruikt voor spionageactiviteiten.
Duitse autobouwers zullen volgens Gall de rest van het jaar te maken krijgen met stevige tegenwind in zowel de Verenigde Staten als China. Vooral het grote Aziatische land blijft een hoofdpijndossier. In de eerste 3 maanden van 2026 daalde de afzet van de 3 Duitse fabrikanten daar met 16 procent. Volgens Gall is de Chinese markt extreem concurrerend en worden dure premiumauto’s geraakt door de zwakke economie. In het groeiende elektrische marktsegment kiezen Chinese kopers bovendien steeds vaker voor een model van een binnenlandse merk. Die zijn een stuk goedkoper. Daar komt bij dat de plug-in hybride modellen van Duitse autofabrikanten in China binnenkort fiscaal gestraft gaan worden omdat hun elektrische actieradius “te gering” is. Een verkapte vorm van handelsbelemmering, maar feit is dat veel Chinese plug-in hybride modellen inmiddels met uitgeschakelde verbrandingsmotor een veel groter rijbereik hebben. “Voor westerse fabrikanten valt daar op dit moment weinig te winnen”, aldus Gall.