Tesla topman Elon Musk heeft de autofabriek in Fremont in Californië heropend. Hij gaat daarmee in tegen de lokale autoriteiten, die hadden besloten dat de vestiging in het kader van maatregelen tegen het corona virus langer dicht moest blijven. Zijn beslissing wordt geprezen, maar ook bekritiseerd.
Musk laat op Twitter blijken dat hij zich bewust is van de risico’s. Als iemand wordt gearresteerd, zal ik vragen of ze alleen mij meenemen, schrijft hij. Fremont ligt in Alameda County, een regio in het westen van Californië. Vanwege de strenge corona maatregelen in dit gebied en de gedwongen sluiting die daarop volgde, dreigde Musk afgelopen weekend al om de fabriek en het Tesla hoofdkantoor weg te halen uit Californië.
Alameda County zegt in een reactie op de fabrieksopening dat Tesla de autoproductie niet kan hervatten zonder een goedgekeurd veiligheidsplan. Dat moet nu op korte termijn worden ingediend. Ook zegt het regiobestuur te hopen dat “extra handhavingsmaatregelen” voor Tesla niet nodig zijn. Op overtreding van de corona maatregelen staat normaal gesproken een boete. Tesla bouwt in Fremont de elektrische auto’s Model S, Model X, Model Y en Model 3. Musk vindt dat hij de productie daarvan kan hervatten. Volgens hem valt de fabricage van auto’s onder de noemer ‘nationale kritieke infrastructuur’.
In de fabriek werken zo’n 10.000 mensen. Het is de enige Amerikaanse productieplaats van Tesla. Het bedrijf is de grootste industriële werkgever van de staat Californië. Musk liet weten dat Tesla, als enige regionale automaker, uitgezonderd zou moeten worden van de corona regels. Hij laat daarom weten de fabriek weer te openen. Medewerkers mogen van hem weer aan het werk. Volgens Amerikaanse media is dat ook daadwerkelijk het geval. Op foto’s is te zien hoe de parkeerplaats bij de fabriek vol raakte met auto’s van werknemers.
Tesla heeft ook een fabriek in China en is begonnen aan een Europese fabriek bij Berlijn. Gouverneur Newsom van Californië en de Amerikaanse minister van Financiën Mnuchin zeiden eerder los van elkaar dat Californië alles moet doen om Tesla te behouden. “Ik heb grote eerbied voor hun technologie, hun innovatieve geest en hun leiderschap”, zei Newsom over het bedrijf. Hoewel de corona maatregelen in de Amerikaanse staat Californië iets versoepeld zijn, mogen lokale overheden toch vasthouden aan maatregelen. In de regio waar de Tesla fabriek staat, moet iedereen voorlopig nog even thuisblijven.
Musk laat weten dat hij “zelf ook aan de lopende band zal staan” en zich daar desnoods voor laat arresteren. Toch zal hij niet gearresteerd worden, zo verwachten Amerikaanse journalisten. “Raad eens wie er niet gearresteerd wordt”, schrijft journalist Julia Carry Wong bijvoorbeeld op Twitter. “Alle lokale autoriteiten wijzen naar elkaar als je ze vraagt of zij in gaan grijpen”, schrijft journalist Ryan Mac. Dat laatste lijkt te kloppen. Zo zegt Newsom een “groot fan’ van Musk te zijn. Hij zal daarom niet ingrijpen als de fabriek de deuren opent: “Dat is aan de lokale overheid van Alameda”, aldus de gouverneur die daarmee zijn handen in onschuld wast.
Niet iedereen is het eens met de ‘dappere’ beslissing van Musk. Vooral niet nadat hij afgelopen weekend dreigde het hoofdkantoor en de productie naar een andere staat zoals Nevada of Texas, te verhuizen, vanwege het geschil over het heropenen van de fabriek. Daar werd op Twitter door een Democratische politica, Lorena Gonzalez, fel op gereageerd: “F*ck Elon Musk”, schreef zij naar aanleiding van zijn dreigement. Musk vindt de maatregelen van de overheid overdreven. Onlangs noemde hij het corona beleid van de Amerikaanse staat Californië zelfs “fascistisch”.