Herbert Diess, de CEO van de Volkswagen Groep, staat zijn positie als eerste man van het hoofdmerk van het autoconcern af zodat hij zich meer op het moederbedrijf kan richten. Ralf Brandstätter, op dit moment chief operating officer, neemt per 1 juli het stuur over. Hij zal kostenbesparing in de grote Volkswagen fabrieken in Duitsland moeten gaan doorvoeren.
Over de bezuinigingen liggen het management van Volkswagen en de vakbonden al enkele weken overhoop. Volkswagen wil flink snijden in de kosten om te kunnen investeren in elektrisch rijden. Bezuinigingen zijn ook noodzakelijk omdat de verkopen de afgelopen maanden sterk zijn gedaald en daarmee ook de inkomsten voor de autofabrikant uit Wolfsburg. “Ralf Brandstätter is één van de meest ervaren managers van het bedrijf”, zo laat Diess in een verklaring weten. “Ik ben dan ook erg blij dat hij als merkchef doorgaat met de uitbouw van het Volkswagen label”. Brandstätter krijgt onder andere de taak om de software problemen met de ID.3 op gaan lossen.
Vorige week werd al duidelijk dat er een stoelendans gaande is bij Volkswagen. Toen werd de naam van Oliver Blume, de baas van Porsche, genoemd als opvolger van Diess bij het merk Volkswagen. Brandstätter (tweede foto) is sinds 2 jaar de Chief Operating Officer (COO). Volgens Diess vervulde hij daarbij een sleutelrol bij de transitie van Volkswagen richting elektrische mobiliteit. Als de nieuwe CEO zal Brandstätter de ambities van het automerk qua emissievrij vervoer verder moeten uitbouwen. In 2025 wil Volkswagen namelijk minimaal 1,5 miljoen elektrische auto’s op de weg hebben. Brandstätter werkt sinds 1993 bij het bedrijf. Hij kwam onlangs in het nieuws door te zeggen dat de Europese Unie een sloopregeling in moet voeren om de autoverkopen weer op te krikken.
Racisme
Volkswagen heeft een intern onderzoek afgerond naar aanleiding van een racistische reclamespot van de nieuwe Golf. De uitkomsten daarvan worden volgende week naar buiten gebracht. Volkswagen kreeg vorige maand veel kritiek op een reclamespot waarin een donkergetinte man naast een Golf door een enorme blanke hand van plek naar plek wordt geduwd. In de spot zou in een flits de letters van ‘het N-woord’ in willekeurige volgorde te zien zijn vanwege de manier waarop ‘Der Neue Golf’ in beeld verschijnt. De donkergetinte man belandt vervolgens met de Volkswagen in Buenos Aires bij een gebouw waar een bord met te tekst ‘Petit Colon’ op bevestigd is. In het Frans betekent dat ‘kleine kolonist’.
Vorige maand gingen protesten viraal vanwege de clip en haalde Volkswagen de reclame snel uit de lucht. “De clip is walgelijk en onvergeeflijk”, zei Volkswagen ondernemingsraad voorzitter Bernd Osterloh destijds. Later gaf Volkswagen toe dat het een fout had begaan en dat de advertentie inderdaad (onbedoeld) racistisch was. Een intern onderzoek zou volgen waarbij de fout goed onder de loep zouden worden genomen. Die inventarisatie is nu afgerond. De uitkomsten worden gepresenteerd zodra de Raad van Bestuur van Volkswagen over de bevindingen heeft vergaderd. Jochen Sengpiehl, die als Chief Marketing Officer bij Volkswagen verantwoordelijk was voor de commercial, wordt naar verwachting binnenkort op straat gezet.
Software problemen
Volkswagen herstart de levering van de nieuwe Golf nadat die vorige maand vanwege een software probleem gestaakt was. Het betrof een fout met de Online Connectivity Unit, oftewel de OCU. Daardoor zou het kunnen gebeuren dat het eCall-systeem van de auto niet automatisch naar hulpdiensten belt bij een ongeval, terwijl dat wel de bedoeling is. Dit probleem zou nu verholpen zijn, waardoor de Golf weer aan de klanten kan worden geleverd.
Wie de nieuwe Golf al in zijn of haar bezit heeft, wordt door Volkswagen geïnformeerd indien er een aanpassing nodig is. De Skoda Octavia kampt(e) overigens met soortgelijke software problemen. Die kan nu dus ook weer worden afgeleverd. Het eCall systeem is verplicht voor alle nieuwe auto’s die in de Europese Unie verkocht worden dus het was belangrijk dat het Volkswagen concern het software probleem zeer serieus nam en acuut ingreep. Door eerdere kinderziektes kon Volkswagen vorig jaar niet eens 10 procent van de geplande 100.000 exemplaren van de nieuwe Golf bouwen. Voor de eigenaren die al een nieuwe Golf in hun bezit hebben, gaat Wolfsburg een terugroep actie organiseren. Dit gebeurt op vrijwillige basis, dus het is niet verplicht om het software probleem te laten verhelpen. Dus mensen die liever rond willen kunnen blijven rijden met een eCall systeem dat niet helemaal goed werkt, zullen niet door de RDW op het matje worden geroepen. Hoeveel Nederlandse klanten getroffen zijn, is niet geheel duidelijk. In Duitsland gaat het om circa 15.000 exemplaren van de Golf.
Gele kaart voor Diess
Diess lijdt gezichtsverlies nu hij de eindverantwoordelijkheid voor het merk Volkswagen kwijt raakt, maar hij heeft zeker verdiensten. Dat is de reden waarom hij (voorlopig) de absolute topman van het autoconcern blijft. Zo heeft Diess de samenwerking met Ford in een hogere versnelling gebracht. Verder verstevigt Volkswagen onder zijn leiding haar positie op de Chinese automarkt met de investering van 2 miljard euro in 2 bedrijven.
De Raad van Bestuur van Volkswagen heeft eind vorige week het licht op groen gezet voor het verder aanhalen van de banden met Ford. Beide bedrijven hebben 2 jaar geleden al een alliantie aangekondigd die in eerste instantie resulteerde in een flinke participatie van de Duitsers in de Amerikaanse startende onderneming Argo AI dat techniek voor autonoom rijdende auto’s ontwikkelt. Dit bedrijf probeert nu onder de vleugels van Ford tot wasdom te komen. Ook is er afgesproken om te gaan samenwerken bij de ontwikkeling van een nieuwe generatie bestelwagens.
Nu hebben Ford en Volkswagen een aantal belangrijke concrete vervolgstappen aangekondigd die Diess omschrijft (op de foto rechts met Ford topman Jim Hackett) als “een mijlpaal”. Zo zal het modulaire platform voor elektrische auto’s (MEB) van de Duitsers door de Amerikanen gebruikt gaan worden voor de ontwikkeling van een eigen model dat in Europa verkocht gaat worden. Als tegenprestatie stelt Ford de techniek van de volgende generatie Ranger pick-up beschikbaar aan Volkswagen om in bepaalde landen onder eigen label een soortgelijk model te kunnen verkopen. Dat wordt de opvolger van de Amarok. Ook de gezamenlijke ontwikkeling van bestelwagens wordt geïntensiveerd. Volkswagen richt zich op kleinere exemplaren voor stedelijke bestellingen. Als basis dient de nieuwe Caddy. Ford neemt het zwaardere segment voor haar rekening. Dit betekent dat de nieuwe Volkswagen Crafter onderhuids een Transit gaat worden. Beide ondernemingen benadrukken dat er geen plannen zijn voor een wederzijdse aandelenparticipatie zoals dat wel het geval is bij de alliantie tussen Renault, Nissan en Mitsubishi.
Om de ambities van Volkswagen op het gebied van elektrische voertuigen handen en voeten te geven, heeft het Duitse autoconcern 1 miljard euro geïnvesteerd in haar Chinese joint venture partner op het gebied van zogeheten New Energy Vehicles, JAC. Dit bedrag is voldoende om 75 procent van de aandelen te verwerven, oftewel een meerderheidsbelang. Sinds 2018 is dat mogelijk in China. Vorig jaar verwierf BMW al een controlerend belang in een joint venture partner aldaar. Diess trekt daarnaast nog eens 1 miljard euro voor een aanzienlijk belang in de Chinese fabrikant van batterijen Gotion High-Tech Company.
Software problemen bij de ID.3: Volkswagen topman Herbert Diess weet het even niet meer …
Maar het is niet allemaal goud wat er blinkt. Zoals eerder door Autointernationaal.nl is gemeld is er al sinds eind vorig jaar bij de ID.3 sprake van ernstige software problemen. Ook de nieuwe Golf blijkt bepaald niet kinderziektevrij te zijn. Daardoor zijn er vorig jaar anders dan gepland in 2019 niet 100.000 stuks van de 8ste generatie gebouwd, maar slechts 8.000 stuks. De voorzitter van de Duitse dealervereniging, Dirk Weddigen von Knapp, is daar woedend over. Hij spreekt in deze corona crisistijd van een gemiste kans: “De uitzonderlijke omvang van de mankementen is betreurenswaardig. Wij hebben de omzet nodig. Niet alleen zitten er in de nieuwe Golf veel fabrieksfouten, ook blijkt dat veel onderdelen niet geleverd kunnen worden”. Zijn irritatie is tot een kookpunt gestegen door een recente mededeling vanuit Wolfsburg dat de Tiguan voorlopig beperkt leverbaar is omdat er na een onverwachte hausse in de bestellingen niet voldoende capaciteit is om extra exemplaren van deze SUV te bouwen.
Met name door de ellende met de Golf, maar ook door de software problemen bij de ID.3. duiken er nu in de Duitse pers verhalen op dat er aan de poten wordt gezaagd van de zetel van Diess. Met name de machtige vakbond IG Metall is stemming aan het kweken tegen de 61-jarige topman. De bond spreekt van “een onophoudelijke reeks problemen”, al kan de stemmingmakerij niet los worden gezien van de geplande bezuinigingen bij Volkswagen. “Inmiddels is een toestand bereikt waarbij steeds meer collega’s zich zeggen te schamen voor hun werkgever en die soms zelfs verloochenen. Wat wij nodig hebben is een door de top geleid crisismanagement”, aldus de vakbond in een openbaar gemaakte brief aan de leden bij alle 11 Duitse Volkswagen fabrieken.
Toen alles nog rozengeur en maneschijn leek bij de nieuwe Golf. Diess is het lachen inmiddels vergaan.
Diess heeft de problemen bij de Golf en de ID.3 eind vorige week tijdens de bestuursvergadering dan ook keihard op zijn bord gekregen. De topman heeft daarbij geprobeerd à la Femke Halsema de schuld op anderen te schuiven “die daar specifiek verantwoordelijk voor zijn”, maar dat hebben zijn medebestuurders niet gepikt. “Over het aftreden van Diess is geen seconde gesproken, maar dat betekent niet dat de vergadering vreedzaam is verlopen”, melden bronnen in Wolfsburg. Duidelijk is nu dat hij ontheven is uit zijn positie als merkchef van het belangrijkste merk van de Volkswagen Groep. Is daarmee de kous af? Niet perse. “Diess zal nu wel moeten gaan leveren. Indien er opnieuw grote problemen opduiken bij de belangrijkste modellen van de autofabrikant, dan is hij zijn leven als topman van het concern niet meer zeker”, zo analyseert een Duitse branchedeskundige.