Op 31 juli aanstaande stopt Bernhard Maier met zijn werkzaamheden als topman van Skoda. De Tsjechische Volkswagen dochter heeft nog geen opvolger voor de Duitser bekendgemaakt.
Heel erg verrassend is het vertrek van Bernhard Maier niet. Achter de schermen van de Volkswagen Groep is de spanning om de snijden doordat de resultaten onder druk staan. Diverse hooggeplaatste managers hebben daardoor hun baan al verloren. Onder de directeuren die mogen blijven, is een stoelendans gaande. Daarvan is Maier nu het volgende slachtoffer geworden. Hij werd eerder in de wandelgangen nog genoemd als de nieuwe CEO van Porsche, waar de huidige Oliver Blume zou vertrekken om de nieuwe bestuurdersvoorzitter van de Volkswagen Groep te worden nadat Herbert Diess, de huidige absolute topman, zich onmogelijk had gemaakt met een reeks ongefundeerde beschuldigingen over andere hooggeplaatste managers. Maar die wist zijn vege lijf te redden met excuses en door akkoord te gaan met het afstaan van de regie over het merk Volkswagen aan Ralf Brandstätter. Het gevolg was dat Blume ook op zijn post kon blijven.
Maar Maier heeft dus een minder gelukkige kaart getrokken. Wie vanaf 1 augustus de rol van CEO bij Skoda overneemt, is niet bekend. Maier begon na een ICT baan bij BMW zijn carrière bij de Volkswagen Groep in 1988 bij Porsche. Daar was hij op het eind verantwoordelijk voor de Marketing & Verkoop; een functie die hij succesvol uitoefende want hij werd vervolgens in 2015 gepromoveerd tot hoogste baas van Skoda. Daar beleefde Maier zijn gloriejaren. Onder zijn leiding lanceerde Skoda succesvolle SUV modellen als de Kamiq, de Karoq en de Kodiaq. Maier was ook verantwoordelijk voor de Scala (foto), de onverminderd goed verkopende Octavia plus Superb en de op stapel staande Enyaq iV; een elektrische auto die optisch een veel overtuigendere indruk maakt dan de ID.3 van Volkswagen.
Volkswagen heeft niet bekendgemaakt welke functie de 60-jarige Maier nu gaat uitoefenen. Dat hij ondanks uitstekende bedrijfsresultaten (Skoda verkocht de afgelopen 5 jaar meer auto’s dan ooit en zit sinds 2014 op een afzetniveau boven de 1 miljoen personenwagens, met een recordaantal van 1.253.700 in 2018) toch moet vertrekken (in 2019 kwamen de verkopen op een iets lager niveau uit omdat de automarkt in China kromp), komt mogelijk omdat hij amok in Wolfsburg heeft gemaakt. Hij was dringend op zoek naar extra productiecapaciteit voor Skoda. Met een nieuwe fabriek in Turkije leek die er ook te komen. Daar zou de Superb in de toekomst gebouwd moeten gaan worden. Maar Volkswagen heeft de plannen voor die fabriek inmiddels geschrapt. Daar zal Maier niet onterecht woest over zijn geweest.
