Primeur: rijden met BMW 545e xDrive prototype

Waarom de korte test?

Het was eigenlijk onvermijdelijk. Toen BMW een paar jaar geleden voor het eerst begon met het elektrificeren van zijn line-up in de vorm van een uitgebreide reeks stekker hybride modellen, lag de eerste focus vooral op een gunstiger brandstofverbruik en op het verlagen van de CO2-uitstoot. Maar nu rivalen van het premium merk op het toneel zijn verschenen met nieuwere (en aantoonbaar betere) keuzes voor autorijders, heeft de autofabrikant uit München een nieuw en belangrijk facet toegevoegd aan haar steeds populairder wordende benzine elektrische modellen: prestaties. Het bewijs hiervan wordt geleverd door de nieuwe, vierwielaangedreven 545e xDrive.

Wat voor auto is het?

De 545e xDrive maakt deel uit van de recentelijk vernieuwde 5-serie modelreeks die eind dit jaar in de BMW showrooms arriveert. Hij bouwt voort op de door de 530e gelegde basis, waarvan wereldwijde inmiddels meer dan 50.000 exemplaren zijn verkocht. De 545e xDrive kon door een select aantal autojournalisten in pre productievorm worden gereden. Hij maakt gebruik van techniek die al te zien waren onder de motorkap van de grotere 745e xDrive en de X5 xDrive45e, met name een 6 cilinder benzinemotor in plaats van de kleinere en minder verfijnde 4 cilinder unit uit de 530e.

De 3,0 liter benzine 6 cilinder met turbocompressor is ontleend aan de 540i, waar hij 340 pk en 450 Nm ontwikkelt. Hij werkt samen met dezelfde elektromotor van 109 pk die al door de 530e wordt gebruikt. De benodigde stroom is afkomstig van een 12 kWh lithium/ion batterij die onder de achterbank en in de kofferbak is geplaatst. Samen geven de 2 krachtbronnen de 545e xDrive een totaal systeemvermogen van 394 pk en 600 Nm koppel, oftewel ongeveer 102 pk en 200 Nm meer dan de vlootvriendelijke 530e.

De aandrijfkrachten worden via een standaard automatische versnellingsbak met 8 versnellingen en BMW’s xDrive systeem naar alle 4 de wielen gestuurd. De exemplaren achter krijgen bij de verdeling van motorvermogen en koppel overigens een voorkeursbehandeling. Het resultaat is een 1,2 seconde kortere sprinttijd naar 100 km/u, namelijk 4,7 seconden. De 2020 kg zware 545e xDrive haalt een begrensde topsnelheid van 250 km/u tegen 240 km/u voor de 530e met achterwielaandrijving. Om zijn rol als de meer op prestaties gerichte stekker hybride 5-serie uitvoering te ondersteunen, krijgt de ’45e’ specifieke banden, die voor de maat 245/40 hebben en achter 275/35 groot zijn. Kopers kunnen kiezen tussen standaard 17 inch en optionele 18 inch of 19 inch velgen.

Het extra gewicht van de grotere verbrandingsmotor en de vierwielaandrijving betekent dat de 545e xDrive de ’30e’ versie niet kan evenaren in termen van CO2-uitstoot en algehele elektrische actieradius (54 à 57 km). Toch is hij met 38 gram CO2 per km en 50 kilometer emissievrij rijden volgens de WLTP cyclus opmerkelijk efficiënt, gezien zijn sterke prestaties. De topsnelheid in elektrische modus bedraagt, net als die van de 530e uitvoering, 140 km/u. De indrukwekkende efficiëntie wordt gedeeltelijk bereikt door een adaptief programma dat informatie uit het navigatiesysteem van de 545e xDrive gebruikt om het energieverbruik tijdens de rit te optimaliseren.

Is het wat?

De afgeplakte BMW-badges verraden het spel. Ik rijden hier met een prototype van een 545e xDrive; een opmerkelijk goed uitontwikkeld exemplaar. Er is mij verteld dat deze de nieuwste ontwikkelingen bevat die zullen worden verwerkt in productieversies, die vanaf november in de BMW fabriek in Dingolfing in Duitsland van de band zullen lopen. Het exterieur weerspiegelt alle verschillende gedetailleerde ontwerpwijzigingen die aan de gefacelifte 5-serie zijn aangebracht, waaronder een nieuwe grille, die nu breder is en lager is geplaatst dan voorheen. In overeenstemming met andere recente nieuwe BMW modellen, krijgt hij een nieuwe ‘single frame’ grille ontwerp, waarvan de nieren in elkaar doorlopen met een centraal element in chroom. Dit luchtrooster huist op een opnieuw geprofileerde voorbumper. Er zijn ook wijzigingen aangebracht aan de koplampen. Die hebben opvallende nieuwe graphics gekregen, met L-vormige daglichten en richtingaanwijzers aan de buitenranden. Ze zijn standaard voorzien van LED techniek, hoewel klanten ook de Matrix optie voor groot licht en laserlicht kunnen specificeren (zoals gemonteerd op mijn testauto) om de 545e xDrive een hightech uitstraling te geven.

Een klep in het linker voorscherm verbergt de poort voor het opladen van de batterij, die kan worden bijgevuld in een geclaimde 3,6 uur met een snelheid van 3,7 kW. Het interieur is subtieler geëvolueerd. De herwerkte digitale instrumenten bieden een verbijsterende hoeveelheid informatie, hoewel ze gelukkig kunnen worden aangepast met verschillende opties via een knop op het multifunctionele stuur. Er is ook de nieuwste versie van de zevende generatie van BMW’s iDrive infomediasysteem, samen met een standaard 10,3 inch of optioneel 12,3 inch centraal display. Voorruit projectie is optioneel. De bedieningselementen van de airconditioning zijn herzien en hebben een nieuw display gekregen. Daarnaast zijn er herziene materialen en glanzend zwarte details in de middenconsole. Het is een aantrekkelijke en comfortabele werkplek voor de bestuurder met over het algemeen intuïtieve bedieningselementen. Mocht dat niet voldoen, dan zijn er ook spraak- en gebaren- instructies mogelijk. Ondanks dat het een prototype is, is de afwerking en het algehele gevoel van kwaliteit uitstekend.

Er is keuze uit 3 rij modi: Elektrisch, Hybride en Sport; elk te activeren via knoppen op de middenconsole, die ook een aparte bediening bevat met het opschrift ‘Batterij’ waarmee jij de verbrandingsmotor als generator kunt gebruiken om het accupakket op te laden. Je kunt het rij karakter van de 545e xDrive eenvoudig aan jouw wensen aanpassen door te schakelen tussen de verschillende rij modi. Een veel grotere efficiëntie kan echter worden gevonden door de BMW simpelweg in de hybride modus te houden; het kiest dan automatisch de best mogelijke voortstuwing voor elke specifieke rij situatie; niet alleen afhankelijk van snelheid maar ook op basis van topografie en andere factoren. Zo geconfigureerd, vertrekt de 545e onder de kracht van de elektromotor met de gesynthetiseerde toon van een door Hans Zimmer ontwikkelde soundtrack, afgespeeld via de luidsprekers. Met voldoende batterijlading kan hij behoorlijk lang draaien zonder dat de verbrandingsmotor wordt gestart. De acceleratie vanuit stilstand en bij lage snelheid is dan echt indrukwekkend.

Wanneer de verbrandingsmotor ontwaakt, hetzij via een goed geplant gaspedaal commando of bij uitputting van de batterijlading, gebeurt dit op een nauwelijks waarneembare manier; De soepelheid van de 6 cilinder geeft de 545e onmiddellijk te allen tijde een grotere mechanische verfijning dan de 530e met zijn 4-pitter. De 3,0 liter unit is ook veel krachtiger. Het loont de moeite om de suggesties op het instrumentenpaneel en het head-up display in de gaten te houden; door op lange afdalingen het gaspedaal los te laten, kan jij een elektrische actieradius van ongeveer 1 kilometer recupereren. De benzinemotor wordt dan uitgeschakeld en ondertussen wordt er dan kinetische remenergie regeneratief verzamelt. Het is echter in de Sport modus waarin de 545e echt tot leven komt. Deze stand configureert zowel de motor als de elektromotor om continu te draaien en samen te werken, in plaats van tussen beide aandrijfopties te schakelen, waardoor de 545e echt hoge prestaties levert die merkbaar groter zijn dan in de hybride modus. Op de Autobahn accelereert de BMW dan op een wonderbaarlijk soepele en ingetogen manier tot snelheden boven de 160 km/u zonder enige aarzeling of inspanning en voelt hij qua karakter aan als een V8. De besturing is niet bepaald licht, maar met BMW’s Active Steering systeem, dat als optie wordt geleverd en extra stuurhulp via de achterwielen biedt, is de 545e opmerkelijk wendbaar, zowel bij lage snelheden in de stad als op de snelweg. Ondanks het gewicht van de batterij aan de achterkant, is hij geweldig goed in balans als hij op zijn starat wordt getrapt.

Het vierwielaandrijvingssysteem zorgt er ook voor dat de tractie te allen tijde sterk blijft. Hoewel het prototype dat ik gereden heb een optioneel M Sport ophangingspakket had, blijft de rijhoogte hetzelfde als die van de standaard 5-serie modellen; dit vanwege het aanzienlijke gewicht. De carrosseriebeheersing is uitstekend, net als de vering, die, hoewel vrij stevig, uitzonderlijk goed omgaat met hobbels, dankzij de snelwerkende eigenschappen van zijn adaptieve dempingscontrole.

De 545e xDrive is echter niet zonder nadelen. De noodzaak om de plaatsing van de brandstoftank te veranderen (om plaats te maken voor de batterij), heeft de 5-serie van 120 liter bagageruimte beroofd in vergelijking met zijn broers en zussen met conventionele aandrijving. De klant zal het moeten doen met 410 liter. Verder geeft de regeneratieve rem het pedaal een merkwaardig over bekrachtigd gevoel.