In de eerste helft van 2020 heeft de Tesla Model 3 in Frankrijk de gebruikelijke referenties (BMW 3 Serie, Mercedes C klasse en Peugeot 508) onttroond als meest verkochte auto’s in het D segment. Een Amerikaan, volledig elektrisch, die aan kop gaat in de markt voor gezinsauto’s, dat is ongehoord! De Tesla Model 3 schrijft dus ook in het chauvinistische Frankrijk geschiedenis.
Decennialang werd de markt voor familie sedans gedomineerd door de Fransen zelf, op een zeer zeldzame uitzonderingen na (Mercedes-Benz C klasse in 2018). Aan kop in de verkoopstatistieken gingen de Peugeot modellen 406, 407 en 508. Ook de Renault types R21, Laguna en Talisman waren populair. Maar in de eerste helft van 2020 moest de Peugeot 508 plaats maken voor een elektrische Amerikaan, de Tesla Model 3. Terwijl de laatste zijn verkoop zag stijgen met 10,5% (3.562 inschrijvingen), stortte die van de Peugeot 508 (2.456 exemplaren) en Mercedes C klasse (1.161) in.
De vaste spelers in het D segment hebben het sowieso moeilijk. In 1990 waren zogeheten familie sedans (stationwagens meegerekend) nog goed voor 526.634 registraties in Frankrijk. 10 jaar later is het bijna gehalveerd tot 261.717 verkopen, een daling die verband houdt met het succes van MPV modellen. De terugval versnelde vervolgens door de SUV mode, want in 2010 daalde het aantal registraties van familie sedans onder de 100.000 eenheden en in 2019 was daar nog slechts de helft van over.
Het is ook duidelijk dat de traditionele modellen van Mercedes-Benz, Peugeot, Renault gezinnen niet meer weten aan te spreken. Familie sedans moeten het in Frankrijk (net als bij ons) vooral van de zakelijke markt hebben. Dat is vandaag de dag het belangrijkste distributiekanaal voor D segment modellen. Traditionele fabrikanten lijken de moed opgegeven te hebben nog gezinnen te kunnen verleiden met sedans. Daarom hebben zij er een coupédraai aan gegeven; een fenomeen dat geïnitieerd werd door Mercedes-Benz en vervolgens werd overgenomen door Peugeot met zijn 508 en Volkswagen met de Arteon.
Tegenwoordig kunnen de ontwikkelingskosten van een familie sedan alleen worden terugverdiend met verkopen op de Amerikaanse en Chinese markten waar dit type auto nog steeds succesvol is. Bij Peugeot speelt daardoor momenteel de vraag of er nog wel geïnvesteerd moet worden in een opvolger voor de huidige 508. Niettemin wedden sommigen op de terugkeer van sedans. Het is immers noodzakelijk om de CO2 uitstoot drastische te verminderen en daarvoor hebben SUV’s minder goede papieren dan sedans die profiteren van betere aerodynamische eigenschappen. Maar voorlopig is de keuze van de klant duidelijk: die wil een SUV. En als het een lage, zakelijk te rijden auto moet zijn, een Tesla Model 3.