Tesla topman Elon Musk is opnieuw met zijn Gulfstream privéjet naar Berlijn gevlogen om de vorderingen bij de bouw van de Europese fabriek te bekijken. Hij is voor die productievestiging op zoek naar “eersteklas ingenieurs” en wil ook zelf met enkele kandidaten een sollicitatiegesprek voeren.
Musk is 2 maanden geleden ook al op de bouwplaats in de Berlijnse voorstad Grünheide, waar momenteel aan de nieuwe Tesla fabriek wordt gebouwd, geweest. Op zijn oproep dat hij op zoek is naar hooggekwalificeerde technische medewerkers kwamen tientallen reacties. Tesla heeft een paar weken geleden ook al speciale werving specialisten aangesteld om zo snel mogelijk voldoende gekwalificeerde mensen voor de Duitse fabriek te recruteren. De productiefaciliteit zal in eerste instantie werk bieden aan circa 6.000 mensen.
Onlangs werd de bouwmanager, de Amerikaan Evan Horetzky, als als hoofd Techniek, Inkoop en Constructie ontslagen. Hij zou de enorme tijdsdruk die op het project staat niet goed aan hebben gekund. Ook heeft hij enkele conflicten gehad met Musk. Inmiddels is een opvolger benoemd in de persoon van de Fransman Tristan Trémolières die van Daimler afkomstig is. Dat bericht komt niet van Tesla, dat zich vrijwel nooit over personen uitlaat, maar is door de nieuwe manager zelf op internet gezet.
De Gulfstream privéjet van Musk (GLF6) landde op de met 9 jaar vertraging geopende nieuwe luchthaven van Berlijn. Die bevindt zich circa 30 kilometer van het bouwterrein waar de vierde Tesla fabriek verrijst. Musk verscheen volgens Duitse media met een colonne auto’s van het eigen merk op het bouwterrein in Grünheide. De aankondiging dat Musk ter plaatse persoonlijk interviews zal afnemen, veroorzaakte speculaties over gelijktijdige maar ‘geheime’ gesprekken met kandidaten voor de functie van projectleider van de fabriek.
Horetsky was onder andere de algemene projectmanager was bij de bouw van de fabriek in Sjanghai. Ingewijden vermoeden volgens Duitse media dat het ontslag te maken had met onbetaalde rekeningen waardoor het bouwterrein medio oktober enkele dagen was afgesloten van water. De betalingsachterstand zou te wijten zijn geweest aan compatibiliteitsproblemen tussen het boekhoudingssysteem op het Tesla hoofdkantoor in het Californische Palo Alto en het Europese systeem van het waterbedrijf.
Economie-minister Jörg Steinbach (SPD) van de deelstaat Brandenburg ontkrachtte de vermoedens over een verband met de waterafsluiting. “Het ontslag heeft een andere reden maar dat is aan de werkgever om daar iets over te zeggen”, verklaarde hij tegenover de pers. Personeelswisselingen bij zulke projecten zijn volgens hem niet ongebruikelijk. “Dat gaat altijd gepaard met onrust, maar ik ken degene die de taken van meneer Horetsky heeft overgenomen. Ik weet dat hij het goed doet en ik denk dat je dat op dit moment ook kunt zien omdat alles op de bouwplaats vlekkeloos verloopt”, aldus de bewindsman.
Net als bij zijn vorige bezoek heeft Musk tijdens zijn verblijf in Duitsland ook een reeks zakelijke vergaderingen, onder anderen met Steinbach. De bouw van de autofabriek is omstreden. Omwonenden en andere belanghebbenden dienden ruim 300 bezwaren in. Ze maken zich vooral zorgen over de gevolgen van het waterverbruik door de fabriek. Die verrijst op een 300 hectare grote kavel in een bos- en merengebied en grenst aan een waterwingebied voor drinkwater. Het waterleidingbedrijf in Erkner voorzag aanvankelijk een leveringsprobleem vanwege het door Tesla geschatte waterverbruik, maar de Amerikaanse autobouwer stelde de raming later naar beneden bij.
De indieners van de bezwaarschriften deden vorige maand hun zegje. De autoriteiten bekijken de argumenten nu opnieuw en hopen eind dit jaar te kunnen zeggen of de bouwvergunning wordt verleend. In afwachting daarvan kreeg Tesla toestemming om alvast te beginnen met de bouw, op voorwaarde dat het terrein in oude toestand wordt hersteld als er geen vergunning komt. Omdat de regering van Angela Merkel over de schouder meekijkt bij de betreffende autoriteiten, lijkt het uitgesloten als er geen groen licht wordt gegeven.