De nieuwe baas van Audi, Markus Duesmann, past de productstrategie aan: het premium merk zal straks geen modellen onder de A3 (compacte middenklasser segment) meer aanbieden. Vanaf 2035 zal Audi ook geen modellen met een verbrandingsmotor meer verkopen. Maar het is niet onmogelijk dat er een motorfiets met 4 ringen komt.
In een interview bevestigde Duesmann eind vorig jaar al dat de dagen van de TT geteld zijn: “Het sportwagen segment krimpt en staat onder grote druk. Ik zou zeggen dat het niet waarschijnlijk is dat de TT een directe opvolger krijgt”. En nu is de Audi topman tot de conclusie gekomen dat de segmenten onder die van de compacte middenklasser beter overgelaten kan worden aan prijstechnisch gunstiger gepositioneerde merken van de groep (Seat, Skoda, Volkswagen). Hieruit kan worden afgeleid dat de A1, waarvan in 2018 de tweede generatie gelanceerd werd en dus tot 2025 onderdeel zal uitmaken van het gamma, geen opvolger krijgt.
A1 en Q2
De afzetcijfers van de kleinste Audi zouden de beslissing van Duesmann vergemakkelijkt hebben: in tegenstelling tot BMW met de Mini haalt Audi nauwelijks 6-cijferige verkoophoeveelheden. Het Corona jaar 2020 heeft deze situatie niet verbeterd. Toen werden in Europa 63.468 eenheden van de A1 verkocht versus 80.942 exemplaren in 2019. Mini verkoopt jaarlijks beduidend meer dan 300.000 auto’s (in het Corona jaar 2020 was dat nog altijd een goede 297.000 stuks), al hebben de Britten een hele reeks modellen in hun gamma, waarvan de Countryman het beste verkoopt.
Als alternatief voor die Countryman heeft Audi de Q2, die in 2016 voor het eerst op de markt werd bracht. Volgens planning komt de opvolger in 2023. Het in Ingolstadt gevestigde bedrijf laat dit segment nog niet over aan Seat (Arona), Skoda (Kamiq) of Volkswagen (T-Cross en T-Roc), omdat premium prijzen hier blijkbaar wel haalbaar zijn. En in tegenstelling tot de A1 realiseert de Q2 ook grote hoeveelheden orders in China, waar Audi zijn kleinste auto niet eens aanbiedt. Vorig jaar was de B segment SUV goed voor 124.292 verkopen in Europa. De terugval ten opzichte van 2019, toen er 132.844 registraties waren, bleef beperkt en dat illustreert de potentie van de Q2. De kleine SUV werd in 2020 bijna 2 keer zo goed verkocht als de A1.
Toch is het nog geen gelopen race dat de Q2 een opvolger krijgt. Audi verkocht in 2020 namelijk bijna 100.000 exemplaren meer van zowel de A3 als de Q3. En technisch gezien moet een nieuwe Q2 een behoorlijk grote stap maken, alleen al vanwege de CO2-doelstellingen. Zo is de introductie van een plug-in hybride versie noodzakelijk. Maar de huidige generatie is gebaseerd op een MQB A0 platform dat vergelijkbaar is met het onderstel van de Audi A1 en dat laat geen stekker hybride techniek toe. Voor de nieuwe Q2 zou er dus technologie geleend moeten worden van de grotere Q3. Dit betekent dat de opvolger van het huidige model dan waarschijnlijk op diens platform komt te staan. Of de nieuwe Q2 dan nog steeds tegen een veel lagere prijs kan worden aangeboden, is twijfelachtig. Maar Audi zou er voor kunnen kiezen om aan het huidige platform vast te houden en op de achteras een elektromotor te monteren.
Verbrandingsmotoren
Het CO2-probleem van kleinere auto’s is waarschijnlijk een andere reden waarom Duesmann het modellengamma zal stroomlijnen met een focus op grotere, meer lucratieve modellen. Maar die moeten niet alleen staan voor ‘luxe’. “Het woord klinkt mij niet goed in de oren. Luxe is geen waarde voor mij”, aldus Duesmann in een recent interview. CO2 is ook de reden waarom de Audi baas al bezig is met een concreet schema voor het uitfaseren van de verbrandingsmotor. Dit beoogt een einde te maken aan de productie van dergelijke krachtbronnen. De termijn waarop dit zal gebeuren is afhankelijk van het marktsucces van de elektrische auto’s van Audi. Duesmann denkt in de komende maanden definitief te kunnen vaststellen wanneer modellen met een verbrandingsmotor van het toneel verdwijnen, maar over uiterlijk 10 tot 15 jaar moet het zo ver zijn: Audi zal dan alleen nog maar auto’s met elektrische aandrijving aanbieden.
Dit betekent dat met name de modelcycli bepalend is voor welke types een opvolger krijgen met conventionele aandrijvingen en bijbehorende platforms. Als Audi uiterlijk in 2035 geen verbrandingsmotoren meer wil aanbieden, zou er in de komende planningsrondes voor modelreeksen met een reguliere looptijd (7 jaar) uiterlijk 2028 besloten moeten worden om al dan niet over te stappen op elektrisch rijden. Het schema van Duesmann zal dus officieel nog geen gevolgen hebben voor de conventionele modellen die dit jaar op de markt komen, maar eigenlijk brengt Audi dit jaar vooral elektrische auto’s uit (e-Tron GT, Q4 e-Tron). De TT, die dit jaar uit productie wordt genomen, krijgt geen opvolger. Een nieuwe R8 zou als stekker hybride nog denkbaar zijn vanwege zijn bijzondere plaats in het gamma en het geringe aantal verkochte exemplaren, maar zijn opvolger (die voor 2030 op de rol staat) zou wel volledig elektrisch moeten zijn.
Meer grote modellen
In de klassieke C segment (compacte middenklassers) zal het in Ingolstadt gevestigde bedrijf echter niet snel een puur elektrische auto aanbieden. Een afgeleide van de ID.3 is geen onderwerp van gesprek (de Q4 e-Tron krijgt letterlijk en figuurlijk een hogere positionering). De Golf tegenhanger A3 maakte pas vorig jaar zijn debuut en is voldoende geëlektrificeerd dankzij de plug-in hybride versies met een elektrische actieradius van meer dan 50 kilometer. De intrede in de elektrische wereld van Audi zal dus de eerder genoemde Q4 e-Tron zijn, die net als zijn zustermodel Volkswagen ID.4 in 2021 ook als coupé (Q4 e-Tron Sportback) op de markt komt.
Maar een premium merk heeft premium elektrische auto’s nodig. Het MEB platform van de Volkswagen ID.3 / ID.4 (en de eigen Q4 e-Tron) is daar niet goed genoeg voor. Audi gaat daarom haar grote Coupé e-Tron GT op basis van de Taycan bouwen en ontwikkelt samen met Porsche het Premium Platform Electric (PPE) onderstel. Dit betekent dat de ontwikkelingsinspanning over meerdere merken kunnen worden verdeeld. Merk overschrijdende architectuur helpt dus om kosten te besparen. Op basis van het PPE onderstel laat Duesmann, als onderdeel van het Artemis-project, momenteel “snel en gespeend van bureaucratie een baanbrekend model voor Audi ontwikkelen”. Die in 2024 te lanceren auto zal voor het eerst gebruik maken van een nieuwe elektronicastructuur en een nieuwe besturingssysteem. Duesmann is op concernniveau namelijk ook eindverantwoordelijk voor de ontwikkeling van alle software. De auto van het Artemis project heeft de werktitel Landjet en wordt geen SUV, maar ook geen klassieke sedan. Duesmann belooft “iets nieuws”. De autonoom rijdende conceptstudie Aicon, die in 2017 op de IAA van Frankfurt werd getoond, zou als voorbeeld kunnen dienen. Artemis moet ook de blauwdruk worden voor de ontwikkeling van andere nieuwe elektrische auto’s van de Volkswagen Groep. Het tweede voertuig dat de couveuse zal verlaten, wordt een Porsche. Daarna is Bentley aan de beurt
Porsche zal eerst een ander elektrisch model lanceren: de nieuwe Macan. Die komt in 2022 als elektrische SUV beschikbaar. Het huidige model met benzine motor blijft in herziene vorm aangeboden worden. Toen Porsche de eerste generatie van de bestseller Macan ontwikkelde, gebruikte zij het MLB platform van de Audi Q5, maar pasten het onderstel wel aan. Die technische relatie blijft bestaan: op basis van de E-Macan brengt Audi een elektrische Q5 uit met een flinke actieradius, waarvan de afmetingen waarschijnlijk heel dicht in de buurt zullen komen van die van de conventioneel aangedreven versie van de SUV. De betere ruimtebenutting bij elektrische modellen zorgt er voor dat de nieuwe elektrische Q5 bijna even ruim zal zijn als Q7 oftewel op het niveau van de 12 centimeter langere e-Tron, die nog steeds op een oud platform (MLB Evo) staat. De elektrische Q5 zal dit Audi model vanaf 2025 kunnen vervangen. Het is daarom niet uitgesloten dat er voor de typeaanduiding Q6 e-Tron gekozen wordt. Of de elektrische SUV dan het unieke verkoopargument van de 3-motorige aandrijving van de e-Tron S zal behouden of techniek zal erven van zijn dynamischer gepositioneerde broer, de Porsche E-Macan, is nog niet duidelijk.
Lage modellen
Wat wordt Audi’s eerste elektrische niet-SUV? De verandering naar nieuwe architectuur voor elektrische aandrijving, die in de Volkswagen Groep bouwpakketten worden genoemd, betekent in sommige gevallen parallellisatie voor het Audi modellengamma. Enerzijds omdat de modelcycli niet altijd aansluiten bij de transitie naar emissievrij vervoer en anderzijds omdat die omschakeling op de belangrijkste verkoopmarkten in een verschillend tempo verloopt. Wanneer welke modellen elektrisch worden, is dus een gecompliceerd rekenspel waarbij tal van factoren een rol spelen. Het huidige plan voorziet in 7 elektrische modellen die eind 2021 te koop moeten zijn: de e-Tron (inclusief de varianten S en Sportback), de Q4 e-Tron (inclusief de Sportback uitvoering) en de Taycan kloon e-Tron GT, waarvan de topversie de eerste elektrische auto is die de RS badge van Audi Sport GmbH krijgt. De eerste niet-SUV op basis van de PPE architectuur zal waarschijnlijk van een soortgelijk ontwerp zijn, maar dan compacter: een 4-deurs coupé met de interne aanduiding E6 die qua interieurruimte tussen de A4 / A5 Sportback en de A6 / A7 Sportback gepositioneerd kan worden.
Audi c.q. Duesmann heeft nog niet besloten of de opvolger van de A6 een verbrandingsmotor krijgt, dit omdat die pas in 2025 verwacht wordt. Het feit dat er sowieso gewerkt wordt aan een elektrisch alternatief in de vorm van de E6, kan betekenen dat de nieuwe A6 nog steeds met verbrandingsmotoren verkrijgbaar zal zijn om zo markten te kunnen blijven bedienen die nauwelijks een elektrisch perspectief laten zien, zoals Rusland. De levenscyclus van de opvolger van de huidige A6 duurt tot 2032, waarna er definitief een einde komt aan een A6-serie aangedreven door een verbrandingsmotor. De opvolger van de huidige A4 is al wel volop in ontwikkeling. Die komt in 2022 in eerste instantie met verbrandingsmotoren en als PHEV op de markt. De nieuwe A4 zal gebaseerd worden op een conventioneel platform, oftewel een herziene versie van de MLB Evo architectuur. De PHEV varianten zouden voor een behoorlijk elektrisch bereik moeten zorgen. Voor de opvolger van de nieuwe A4 staat Audi voor een 2 sprong. Bij een introductie in 2029 duurt zijn levenscyclus tot 2036, maar dat staat op gespannen voet met de ambitie om vanaf 2035 alle verbrandingsmotoren in de ban te doen. Het ligt daarom voor de hand om die generatie A4 de PPE architectuur te geven. Aan de andere kant: een MLB Evo auto kan vanaf 2029 nog 6 jaar lang inspelen op de vraag naar PHEV modellen én uitvoeringen met alleen een verbrandingsmotor onder de kap.
Investering in een nieuwe generatie stekker hybride techniek kan voor Audi sowieso zinvol zijn aangezien de betreffende aandrijflijn ook kan worden gebruikt voor de volgende generatiewisselingen (vanaf 2022) bij de grote SUV modellen van het merk (de Q7 en de Q8). Die dienen een groter elektrisch rij bereik te krijgen, evenals de capaciteit om zware aanhangers te trekken (3,5 ton gewicht). Auto’s met alleen elektrische aandrijving zijn daar niet geschikt voor. Zelfs de grootste sedan van Audi, de A8, krijgt in 2024 waarschijnlijk een opvolger met een verbrandingsmotor, hoewel de Landjet, volledig gedigitaliseerd en elektrisch met een meer progressief koetswerkconcept beter bij de omschrijving ‘vlaggenschip’ past. Die zal eveneens in 2024 in hetzelfde topsegment gaan strijden om de gunst van de autoconsument. Maar net als bij de A6 heeft Audi een reeks verbrandingsmotoren nodig, vooral voor de Noord Amerikaanse en Russische markten.