Komende week worden in de fabriek van Audi in het nabij Brussel gelegen Vorst geen auto’s geproduceerd. De oorzaak is een nijpend tekort aan microchips. Daar heeft vrijwel de hele auto-industrie last van. Het personeel wordt tijdelijke naar huis gestuurd.
In nieuwe auto’s zitten tientallen chips. Die dienen bijvoorbeeld om de motor of de airconditioning aan te sturen. De chips worden echter ook gebruikt voor bijvoorbeeld smartphones en laptops. En daar wringt nu net de schoen: doordat veel mensen thuis moeten blijven vanwege corona, is de vraag naar bijvoorbeeld laptops enorm groot. Producten die dit soort consumentenelektronica maken, krijgen voorrang bij de levering van chips. Zij betalen namelijk beter dan de autosector. Die trekt nu aan het kortste eind. Daar komen nog de distributieproblemen door de strengere lockdowns bij.
Onder meer een Duitse fabriek van Ford in Saarlouis moest daardoor de deuren al een maand sluiten. Hetzelfde geldt voor een faciliteit van dit automerk in Louisville in de Verenigde Staten. Fabrikanten als Daimler, Honda, Toyota en de Volkswagen Groep kampen met dezelfde problemen. Audi dus ook. In de fabriek nabij Brussel, waar in totaal bijna 3.000 mensen werken, zijn er komende week onvoldoende chips voorradig en moet het productieschema worden aangepast. “Komende week zal er geen productie zijn van maandagochtend tot vrijdagavond”, vertelt woordvoerder Peter d’Hoore, die benadrukt dat de geplande jaarproductie voor 2021 niet in het gevaar komt door het voorraadprobleem.
Audi heeft de garantie dat er volgende week weer voldoende chips voorradig zullen zijn, zodat de productie heropgestart kan worden. De fabrieksmedewerkers worden deze week zoals gezegd naar huis gestuurd. Het administratieve personeel blijven wel aan het werk. Het is al de tweede tegenslag voor de Audi fabriek nabij Brussel in korte tijd. Begin februari liep de productie ook al even vertraging op nadat corona werd vastgesteld bij een aantal mensen van de ochtendploeg. In de Belgische fabriek worden de elektrische e-Tron en e-Tron Sportback gemaakt.
Het is niet bekend van welke chips er precies tekorten zijn. Auto’s gebruiken tal van chips, die op verschillende procedés worden gemaakt. Fabrikanten hebben hun bestellingen vorig jaar naar beneden bijgesteld omdat de vraag afnam. Met die beslissing snijden zij zichzelf nu in de vingers. Onder andere in China is de vraag naar auto’s namelijk weer sneller gestegen dan verwacht. Producent AMD gaf eind januari nog aan dat het verwacht dat de schaarste nog zeker een half jaar zal duren. De Belgische chipfabrikant Melexis, die zich specifiek op de autobranche richt, maakte begin deze maand dan weer bekend dat het zijn beste kwartaal ooit heeft gedraaid.