In de Giambattista Vico fabriek in het Italiaanse Pomigliano d’Arco bereidt men zich voor op de productie van de Alfa Romeo Tonale. Deze C segment SUV zal in september officieel worden voorgesteld. De fabriek in Pomigliano d’Arco was ooit eigendom van het toen nog zelfstandige Alfa Romeo. Het was de geboortegrond van de roemruchte Alfasud. Maar in de jaren tachtig van de vorige eeuw werd Alfa Romeo ingelijfd door het Fiat concern en toen in 2011 de productie van de 159 gestaakt werd, leek er een eind te komen aan het ‘Giambattista Vico tijdperk’.
De productieorder voor de Tonale betekent dat het iconische Milanese automerk eindelijk weer terugkeert naar haar veelbesproken fabriek. Momenteel loopt aldaar de Fiat Panda van de band, maar Pomigliano d’Arco heeft een veel grotere capaciteit. Dus er is ruimte om aldaar ook de Tonale te gaan bouwen. Volgende maand begint de voor serie productie. Om precies te zijn in de sectie waar tot 2010 de 147 van de band rolde. Die Alfa Romeo werd afgelost door de Giulietta die door het inmiddels tot Fiat Chrysler Automobiles herdoopte autoconcern in Cassino werd gebouwd. Het laatste exemplaar van dit model rolde 22 december van de band. Prijstechnisch neemt de Tonale het C segment stokje van hem over.
Alfa Romeo gaat de Tonale nadrukkelijk positioneren als premium C segment SUV. Verstandig, want gewone modellen zijn er al genoeg. Bovendien is het niet de bedoeling dat de Tonale voor interne concurrentie gaat zorgen met zijn donormodel, de Jeep Compass. Vandaar dat de langverwachte C segment SUV gepositioneerd gaat worden als een hoogwaardig product. De frameloze portier ruiten passen daar goed bij, evenals het feit dat een 240 pk sterke stekker hybride versie met vierwielaandrijving direct vanaf de verkoopstart onderdeel zal uitmaken van het gamma. Dieselversies zijn niet gepland, maar wel benzine varianten met enkel voorwielaandrijving en naar keuze 130 pk (handgeschakeld) of 150 pk (6-traps DDCT automaat met dubbele koppeling).
In de komende maanden (tot aan de zomer) zullen de exemplaren die van de band rollen gebruikt worden voor de laatste testwerkzaamheden. Alfa Romeo zal daarmee ook de openbare weg op gaan zodat wij de komende maanden kunnen rekenen op diverse spionagefoto’s van gecamoufleerde versies van de Tonale. In september zal de SUV officieel door Alfa Romeo aan de pers worden voorgesteld. Voor Italië is dat een historisch moment, want het land produceert momenteel niet of nauwelijks C segment auto’s op eigen bodem. De Fiat Tipo ziet, voor zover dit model geen aanfluiting is als compacte middenklasser, in Turkije het levenslicht en de eerder genoemde Jeep Compass is in de beleving van de consument natuurlijk vooral een Amerikaans product.
Vanaf september moet de serieproductie op gang komen. Het plan is dat de verkoop in Europa in januari 2022 kan starten, als er voldoende voorraad is opgebouwd om o.a. de showrooms mee te vullen. Voor die tijd zal de pers al hebben kunnen rijden met de Tonale. Eind 2022 krijgt hij gezelschap van de Brennero, een kleinere in Polen te bouwen B segment SUV op basis van het CMP platform van onder andere de DS 3 Crossback. Die Alfa Romeo zal, anders dan de Tonale, ook leverbaar worden in een volledig elektrische uitvoering. Dat er voor de Brennero gebruik gemaakt kan worden van een Frans platform, heeft Fiat Chrysler Automobiles te danken aan haar huwelijk met Peugeot SA.
Een andere liefdesbaby die in dit kader het levenslicht zou kunnen gaan zien, is een directe opvolger van de Giulietta. Die gaat een zustermodel worden van de kersverse DS 4. Maar of die Alfa Romeo (bij groen licht) ook in Pomigliano d’Arco van de band zal rollen, is twijfelachtig. Als basis dient namelijk een heel ander platform (EMP-2) en een aparte productielijn in de Giambattista Vico fabriek vloekt met het nadrukkelijke voornemen van Stellantis topman Carlos Tavares om de fusie van Fiat Chrysler Automobiles met Peugeot SA te laten resulteren in maximale schaalvoordelen. Dus wees niet verbaasd als de nieuwe Giulietta straks door Opel gebouwd gaat worden, in dezelfde fabriek als de Astra VI en bovengenoemde DS 4.
Is dat heiligheidsschennis? Ach, na een Poolse Alfa Romeo valt een Duits exemplaar natuurlijk ook wel te pruimen. Bovendien mogen de merk fans in hun handjes knijpen dat er eindelijk onder de Franse leiding van Tavares een serieuze doorstart gemaakt kan worden. In februari wist Alfa Romeo in heel Europa namelijk slechts 1.909 auto’s te verkopen. Vanuit Fiat Chrysler Automobiles perspectief kan de Tonale beschouwd worden als de laatste der Mohikanen. Hij moet commercieel gezien voor een keerpunt gaan zorgen bij Alfa Romeo, maar zonder volledig elektrische variant loopt dit model nu al achter de feiten aan. De échte doorstart van Alfa Romeo kan dus alleen met Franse hulp plaatsvinden. Dat dit resulteert in een ‘Duitse’ Giulietta, is dan slechts bijzaak.