Xiaomi, de Chinese fabrikant van smartphones, wil elektrische auto’s gaan produceren. Die zouden al in 2023 op de Chinese markt geïntroduceerd moeten worden. Om de plannen werkelijkheid te laten worden, heeft Xiaomi een budget van 1,2 miljard euro vrijgemaakt.
Bovenstaand bedrag gaat de komende 10 jaar besteed worden. In eerste instantie krijgt een losstaande divisie ongeveer 1,2 miljard euro voor de ontwikkeling van ‘slimme voertuigen’, zo laat het bedrijf weten. Xiaomi zou daarbij gebruik kunnen maken van een fabriek van de lokale autoproducent Great Wall Motor. De onderneming besteedt ook voor haar smartphones en andere gadgets de fabricage uit aan andere bedrijven.
Xiaomi is de op 2 na grootste smartphonefabrikant ter wereld. De elektrische auto’s zouden onder de eigen merknaam op de markt gebracht moeten worden. Great Wall Motor zou de telecomproducent bij de ontwikkeling van de personenwagens willen ondersteunen. De plannen worden mogelijk volgende week officieel bekendgemaakt. Xiaomi heeft zelf al technici aangenomen om de software voor de auto’s te gaan ontwikkelen.
De afgelopen maanden doken ook tal van berichten op dat telecom- en techbedrijf Apple zelfrijdende elektrische auto’s wil gaan produceren. Xiaomi lijkt zijn Amerikaanse branchegenoot te volgen. Ook telecomconcern en smartphonemaker Huawei zou de markt voor elektrische auto’s op willen. Deze bedrijven rekenen er op dat auto’s steeds meer met elkaar (en met andere zaken, zoals verkeerslichten) verbonden worden en steeds autonomer gaan rijden.
Daardoor zien de techbedrijven kansen om de strijd met de gevestigde orde in de autobranche aan te gaan. Het is nog niet bekend wanneer zij hun alternatieven willen introduceren. Google zusterbedrijf Waymo test al jaren zelfrijdende auto’s op de weg in de Verenigde Staten. Xiaomi richt een dochterbedrijf op voor de ontwikkeling en productie van de elektrische auto’s. De CEO, Lei Jun, wordt ook de directeur van die divisie. De mogelijkheid is aanwezig dat Xiaomi simpelweg modellen van Great Wall Motors (of van diens dochter merken Wey en Haval) als basis gaat gebruiken voor haar eigen auto’s.