Mitsubishi zorgde deze week voor voorpaginanieuws door aan te kondigen dat zij 2 door alliantiepartner Renault te produceren modellen gaat verkopen in Europa. Dit betekent dat het doek toch niet valt voor het Japanse merk in onze marktregio.
Aanvankelijk was Mitsubishi van plan om in Europa helemaal geen nieuwe modellen meer te introduceren. Die beslissing leidde sowieso tot tumult, maar de dealers waren helemaal furieus toen duidelijk werd dat zij ook de stekker hybride versie van de Eclipse Cross niet zouden krijgen. Die was namelijk nagenoeg verkoopklaar. Om de gemoederen te bedaren, werd het licht voor dit model alsnog op groen gezet.
Vervolgens zetten de alliantiepartners Nissan en Renault de bokkenpruik op. Zij waren niet gekend in de beslissing van Mitsubishi en stelden dat het merk met de 3 diamanten als logo de handdoek wel erg makkelijk in de ring had gegooid. Waarschijnlijk had Renault toen al gehoopt dat zij voor deze Japanse partner ook modellen voor de Europese markt zou mogen produceren, net zoals zij reeds voor Nissan doet. Na tijdens vergaderingen van de alliantie onder druk te zijn gezet, ging Mitsubishi alsnog akkoord met de verkoop van 2 auto’s van Franse origine.
Inmiddels is duidelijk dat dit eigen versies van de Clio en Captur gaan worden. Door te kiezen voor 2 modellen met dezelfde technische basis kan Mitsubishi de investeringen die zij moet doen in onderdelenvoorraad beheer en opleiding van de garagisten beperkt houden. De Captur wordt bovendien gezien als goed basismateriaal voor een opvolger van de ASX. De Mitsubishi versie van de Clio zou als Colt verkocht gaan worden en kan een alternatief zijn voor de duurdere uitvoeringen van de Space Star.
Daar blijft het echter niet bij, althans als het aan de Europese dealers van Mitsubishi ligt. Zij willen ook graag de nieuwe Outlander opnemen in het gamma. Men denkt dat er binnen een maand een beslissing valt over dit eventueel vierde model voor Mitsubishi. De dealers willen graag vasthouden aan de Outlander omdat zij de kans dat klanten voor een D segment SUV op alliantieniveau behouden kunnen worden zonder de nieuwe editie klein is. Zij zien de doelgroep van de huidige generatie namelijk niet overstappen in een Nissan X-Trail. Laat staan in een Renault Koleos.
Mitsubishi heeft door het zwalkende beleid van de afgelopen 9 maanden zeker imagoschade opgelopen. Niet uit te sluiten valt dat er inmiddels al dealers vertrokken zijn. Maar voor personeel dat er graag de schouders onder wil zetten, heeft achterom kijken geen zin. Zij zijn blij dat Mitsubishi alsnog een tweede kans krijgt in Europa. Wel krijgen de dealers er nog een hele kluif aan om de periode tot 2023 te overbruggen. Dat de verkopen in Nederland afgelopen maand met meer dan 70 procent zijn gedaald, is veelzeggend. In landen waar stekker hybride modellen kunnen rekenen op een koopsubsidie van de overheid zal de Eclipse Cross wel aanslaan, maar in Nederland is dat niet het geval. De SUV heeft sowieso als handicap over een uiterlijk te beschikken dat ook van de tekentafels van SsangYong had kunnen komen. Verder is stekker hybride techniek niet meer dan een noodoplossing. Op de markt voor nieuwe auto’s kunnen fabrikanten dat maskeren met hun marketingbeleid, maar als occasion moeten auto’s als de Eclipse Cross onherroepelijk met de billen bloot.
Mitsubishi zit, positief bezien, in Europa in een heroriëntatie fase. Het gezegd is dat je daken moet repareren als de zon schijnt, maar de pech is dat dit nu absoluut niet het geval is. Veel landen zuchten nog steeds onder het corona virus, met als gevolg tijdelijk gesloten showrooms en lagere verkoopresultaten. Een deel van de consumenten zal, nadat de normale draad van het leven weer opgepakt kan worden, zijn opgepotte spaargeld gebruiken voor de aanschaf van een nieuwe auto, maar een groot deel van de bevolking heeft dergelijke financiële reserves het afgelopen jaar juist gebruikt om het hoofd boven water te kunnen houden. Die klanten is de auto-industrie voorlopig ‘kwijt’.
Bij Mitsubishi maakt men zich hard dat de vanuit Frankrijk afkomstige nieuwe modellen niet slechts qua logo van Renault repertoire zal verschillen. Er wordt een duidelijk eigen gezicht beloofd. En theoretisch kan dat ook: 18 à 24 maanden is voldoende om een compleet nieuw model te ontwerpen mits er technische basis beschikbaar is. PSA heeft met de integratie van Opel laten zien dat meer tijd niet nodig is. Maar bepalender zal vermoedelijk het budget zijn dat Mitsubishi beschikbaar heeft om bijvoorbeeld de Captur te verbouwen tot de nieuwe ASX.
Gelukkig is er één nieuw model waarbij niet getwijfeld hoeft te worden aan het Japanse DNA: dat is de volgende generatie Outlander. Hoewel het ei over Europese verkoop van deze SUV nog moet worden gelegd, is men er op importeurs niveau van overtuigd dat dit model er, linksom of rechtsom, gaat komen. Voorlopig zijn er nog voldoende exemplaren van de huidige Outlander Plug-in Hybrid op voorraad om aan de vraag te kunnen voldoen. Hetzelfde geldt voor de Space Star. Dat model heeft inmiddels al meer facelifts ondergaan dan Cher, maar er wordt verzekerd dat deze instapper leverbaar zal blijven tot in 2023 het Clio derivaat klaar is.