Alfa Romeo plant een revival van de GTV als vlaggenschip van haar gamma. Maar dit keer niet als coupé met een benzinemotor, maar als een elektrische 4-deurs sport sedan. Doel is om daarmee de Tesla Model 3 aan te vallen.
De GTV maakt een comeback in het kader van een ingrijpend revival plan dat een ingrijpende vernieuwing van het modellengamma zal omvatten. De moderne interpretatie van de beroemde lettercombinatie wordt gezien als het technologische vlaggenschip van de toekomstige line-up van Alfa Romeo. Het is een van de door de nieuwe CEO van het Italiaanse merk, Jean-Philippe Imparato, voorgestelde nieuwe modellen. De GTV dient de speerpunt te worden bij de omarming van elektrificatie en andere sleuteltechnologieën.
Imparato plaatst de kanttekening dat de nieuwe GTV nog geen definitief groen licht heeft gekregen. “Er is op dit moment nog geen businesscase, maar in een comeback van dit model ben ik erg geïnteresseerd”. De nieuwe CEO van Alfa Romeo ziet niet alleen de Tesla Model 3 als concurrent voor de nieuwe GTV, maar ook de BMW i4. Volgens een eerdere strategie zou de modelnaam nieuw leven worden ingeblazen voor een 2-deurs versie van de Giulia. Ondanks de ontwikkeling van een productierijp prototype, werd de introductie eerder dit jaar geannuleerd.
Dat Imparato niet vies is van het gebruiken van retro-ontwerpen om elektrische technologie te promoten, is geen verrassing. Voor zijn komst naar Alfa Romeo was hij merkchef van Peugeot en in die functie keurde hij de veel bewonderde e-Legend conceptstudie goed: een elektrische coupé met een muscle car styling geïnspireerd op de 504 Coupé. Hoewel Peugeot een productieversie uitsloot omdat deze commercieel niet levensvatbaar zou zijn, zou de hogere positionering van Alfa Romeo een duurder geprijsde elektrische 4-deurs coupé kunnen rechtvaardigen.
Alfa Romeo is een van de 14 merken die onder zeggenschap staan van Stellantis, dat in januari officieel ontstond uit de fusie tussen Fiat Chrysler Automobiles (FCA) en de PSA Groep. Onder leiding van Imparato bereidt Alfa Romeo een grondige vernieuwing van zijn line-up voor die tegen het midden van het decennium vorm moet krijgen. Daarbij zullen toekomstige modellen worden gebaseerd op geheel nieuwe platforms en geëlektrificeerde aandrijflijnen van Stellantis. De vernieuwing is gericht op het behalen van grotere schaalvoordelen en winstgevendheid. Imparato, die een team van 49 managers heeft samengesteld om de revival strategie van Alfa Romeo aan te sturen, zegt dat hij gelooft dat het merk “het potentieel heeft om het wereldwijde premium label van Stellantis te worden”.
Maar dat is toekomstmuziek. Nu de verkopen van Alfa Romeo dramatisch dalen en de bestaande 2 modellen, de Giulia en de Stelvio, al in de tweede helft van hun geplande levenscyclus van 7 jaar zitten, kijkt Imparato naar een nieuw assortiment aan hybride en puur elektrische ontwerpen om de groei te stimuleren. Die line-up omvat opvolgers van zowel de Giulia als de Stelvio. De plannen van Imparato worden ondersteund door Carlos Tavares, de baas van Stellantis, die heeft toegezegd in het komende decennium flink te zullen investeren in Alfa Romeo. “Het merk zal overgaan op elektrificatie”, aldus de grote bas, “maar op een dynamische manier. Imparato is een Italiaans staatsburger en leidt het merk met passie en visie. Hij weet wat er moet gebeuren”.
Tegen 2025 zal slechts één Alfa Romeo model, de aankomende compacte SUV genaamd Tonale, een door FCA ontwikkeld platform gebruiken. De rest zal gebaseerd zijn op een van de drie platforms voor personenauto’s die oorspronkelijk door de PSA Group zijn ontwikkeld en door Stellantis beschikbaar zijn gesteld aan Alfa Romeo, waardoor het Italiaanse merk toegang krijgt tot puur elektrische aandrijflijnen in alle geplande toekomstige modellen op één na (de Tonale). De ontwikkeling van het nieuwe Alfa Romeo gamma wordt versneld in een proces dat vergelijkbaar is met dat van Opel en Vauxhall nadat dit merkenduo door PSA van General Motors was aangekocht. Om toekomstige modellen de kenmerkende Italiaanse stilistische flair en rijdynamiek te geven die volgens Imparato centraal staan bij de merkidentiteit, heeft hij Alejandro Mesonero-Romanos binnengehaald om de designafdeling van Alfa Romeo te gaan leiden. De 52-jarige Spanjaard, voorheen hoofd design bij Dacia, is vooral bekend van zijn werk bij Seat, waar hij verantwoordelijk was voor de nieuwste Leon plus de SUV modellen Arona, Ateca en Tarraco.
Alfa Romeo zal blijven opereren in nauwe samenwerking met Maserati dat ook eigendom is van Stellantis. De 2 Italiaanse premium merken zullen meer gebieden van hun engineering- en ontwikkelingsactiviteiten, evenals verkoop- en serviceactiviteiten, gaan bundelen middels stappen die gericht zijn op het verbeteren van hun concurrentiepositie op belangrijke markten, waaronder de Verenigde Staten en China. De komst van Imparato naar Alfa Romeo kwam te laat om het eerstvolgende nieuwe model, de Tonale, aanzienlijk te kunnen beïnvloeden, dat werd bedacht en grotendeels werd ontwikkeld onder zijn voorganger. Wel neemt hij maatregelen om ervoor te zorgen dat de rivaal van de Audi Q2 en de Mini Countryman de verwachtingen over een Alfa Romeo waarmaakt. Zoals eerder gemeld door Autointernationaal, is de Tonale uitgesteld tot 2022, omdat ingenieurs werken aan het verbeteren van de prestaties van de plug-in hybride versie van de nieuwe SUV, die is gebaseerd op het door FCA ontwikkelde Small Wide platform. De Tonale vervangt indirect de in 2010 gelanceerde Giulietta, die vorig jaar uit productie is genomen.
Het eerste Alfa Romeo model dat echt profiteert van het leiderschap van Imparato en de schaalvoordelen van Stellantis, wordt de aanstaande derde SUV van het merk, intern bekend als de Brennero. Die zal vanaf begin 2023 in Polen worden geproduceerd naast de opvolgers van de Fiat 500X en de Jeep Renegade. Hij zal het toekomstige instapmodel van het Alfa Romeo gaan worden. De Brennero zal gebaseerd zijn op het door PSA ontwikkelde CMP platform, voortaan bekend als STLA Small, dat ten grondslag ligt aan een breed scala aan modellen, waaronder de Citroën C4, de Peugeot 2008 en de Opel Mokka. De STLA Small kan meerdere aandrijflijnen huisvesten, en de Brennero zal worden aangeboden met zowel een verbrandingsmotor als in een puur elektrische uitvoering. Het wordt het eerste emissievrije productiemodel van Alfa Romeo en zal naar verwachting een 136 pk sterke elektromotor onder de kap hebben die de voorwielen aandrijft in combinatie met een 50 kWh batterij, die een geclaimd rij bereik van ongeveer 320 kilometer zou moeten leveren.
De sleutel tot de plannen die Imparato sinds zijn aankomst bij Alfa Romeo heeft opgesteld, is de adoptie van het STLA Large platform. Oorspronkelijk ontwikkeld door collega Stellantis merk Peugeot, zal het worden gebruikt voor alle toekomstige Alfa Romeo modellen met verbrandingsmotor als vervanging van het Giorgio platform dat ten grondslag ligt aan de huidige Giulia en Stelvio. In tegenstelling tot ‘Giorgio’ is ‘STLA Large’ ontwikkeld om elektrificatie te ondersteunen. Hierdoor kan Alfa Romeo mild hybride en plug-in hybride varianten van toekomstige modellen aanbieden zonder dure herontwikkeling. Dat zou bij het Giorgio platform wel noodzakelijk zijn. Een (deels) elektrische aandrijftechniek wordt als essentieel beschouwd om een hogere verkoop mogelijk te maken en om het merk weer winstgevend te laten worden. Los hiervan is elektrificatie natuurlijk essentieel in het kader van de steeds strengere emissievoorschriften.
De versie van het STLA Large platform dat door Alfa Romeo zal worden gebruikt, is gepland met unieke chassiscomponenten. Er wordt al gewerkt aan de engineering om verschillende systemen die bij het Giorgio platform worden toegepast, inclusief de besturing en de ophanging, aan te passen aan de nieuwe architectuur, die ook door Maserati zal worden gebruikt voor zijn volgende generatie Ghibli en Levante. Daniel Guzzafame, hoofd van de productafdeling van Alfa Romeo, zei onlangs tegen Autointernationaal: “Wij willen de goede dingen van het Giorgio platform behouden. Er zijn mogelijkheden die we nu bestuderen”. Het is nog niet bevestigd wanneer de Giulia en de Stelvio het STLA Large platform gaan gebruiken. Insiders suggereren echter dat opvolgers van de huidige modellen, die voor respectievelijk 2023 en 2024 gepland zijn, zullen overschakelen naar de nieuwe structuur, die ook de eerder genoemde GTV gaat ondersteunen. In een recente mediapresentatie suggereerde Stellantis dat het STLA Large platform puur elektrische aandrijving mogelijk maakt met een rij bereik tot 800 kilometer. De ontwikkeling van de techniek is al in volle gang. Hiervoor wordt samengewerkt met de Japanse elektromotor specialist Nidec en het Franse batterij cel en batterijproductiebedrijf Saft.
De GTV is overigens niet het enige klassieke Alfa Romeo model dat in aanmerking komt voor een revival. Imparato heeft ook onthuld dat hij een persoonlijke voorkeur heeft voor de Spider, wat suggereert dat die ook kan terugkeren naar de line-up van het merk. Het laatste Spider model werd geproduceerd tussen 2006 en 2010. “Ik hou van de Spider. Maar sta mij toe Alfa Romeo naar een bepaald niveau van economische prestaties te brengen, en dan spreken we verder”, zo zei hij naar aanleiding van recente mediaberichten over de heropleving van de 2-zits cabriolet. Ook wordt overwogen, als onderdeel van Alfa Romeo’s revival plan voor de komende 10 jaar, om een opvolger voor de Mito (waarvan de productie in 2018 werd stopgezet) te ontwikkelen. Hoewel het niet is bevestigd, suggereren insiders dicht bij Imparato dat dit project waarschijnlijk zal worden gecombineerd met een vervolg op de Lancia Ypsilon, en dat beide modellen van hetzelfde STLA Small platform gebruik gaan maken als de Brennero. Anders dan het origineel krijgt de nieuwe Mito echter een 5-deurs carrosserie voor extra veelzijdigheid. De terugkeer van de Mito wordt als essentieel beschouwd om jongere kopers aan te trekken voor het merk Alfa Romeo, hoewel bronnen suggereren dat er momenteel prioriteit wordt gegeven aan SUV modellen.