Alfa Romeo’s compacte cross-over is eindelijk onderweg. Deze zogeheten Tonale debuteerde oorspronkelijk als concept op de autosalon van Genève 2019 en had onderhand presentatie klaar moeten zijn. Maar de nieuwe eigenaar van Alfa Romeo, het door Franse managers van Peugeot SA gedomineerde Stellantis, stelde de marktintroductie van het model uit omdat Jean-Philippe Imparato, de nieuwe CEO van het merk, wil dat de plug-in hybride versie betere prestaties gaat leveren.
Nu zien we eindelijk spionagefoto’s van de cross-over op de openbare weg. Dit zwaar gecamoufleerde exemplaar reed rond in Turijn en stelde een bevriende spionagefotograaf van Autointernationaal in staat om wat foto’s maakte van de Tonale. Ondanks de zware camouflage, ook over de wielen, lijkt het design erg op de originele conceptstudie. Die beschikte over een opvallende voorkant met dunne, schuin geplaatste, koplampen met daartussen een klassieke, schildvormig grille ontwerp van het merk.
Van wat zichtbaar is op deze afbeelding, zijn deze styling details nog steeds aanwezig, maar met aanpassingen. Zowel de koplampen als de grille zijn groter dan op de studieversie van de cross-over uit 2019. Als we de zijkant bestuderen, dan zien we dat bij de productieversie van de Tonale de achterste deurgreep verplaatst is naar het portier zelf, in plaats van dat deze deel uitmaakt van de C-stijl. De cross-over heeft ook een meer hoekige vorm gekregen, in plaats van het gladde, sensuele beeldhouwwerk van het oorspronkelijke ontwerp.
Al met al stelt de productieversie van de Tonale toch wat teleur. Het concept deed de liefhebber in 2019 watertanden, maar het eindresultaat lijkt een nogal zoutloze auto te worden. Niet vergeten dat deze Alfa Romeo onderhuids grotendeels identiek is aan de Jeep Compass. Weliswaar kunnen wij rekenen op een cockpit waarin retro-styling met moderne technologie worden gecombineerd, maar het prestatieniveau van de Tonale zal maar nipt aan zijn. Een beter presterende Quadrifoglio uitvoering maakt sowieso geen deel uit van het productplan.
Is er dan nog wel sprake van een echte Alfa Romeo? Het antwoord op die vraag krijgen wij in het eerste kwartaal van 2022, als de Tonale officieel debuteert. In Europa zal hij naar verluidt in juni van dat jaar in de verkoop gaan. Maar op de langverwachte ‘game changer’ voor Alfa Romeo is het nog even wachten. Opgewarmde Compass techniek is daar sowieso geen goed uitgangspunt voor en een carrosseriedesign waar kraak noch smaak aan lijkt te zitten, helpt natuurlijk ook niet. Is dit een auto die de Hyundai Tucson en Peugeot 3008 er ineens flets doet uitzien? Nee, integendeel!
Deze gemiste kans valt Imparato niet aan te rekenen. Hij zit nog maar een paar maanden achter het stuur bij Alfa Romeo en het enige wat hij kon doen om de marktintroductie uit te stellen om zo de Italiaanse ingenieurs de kans te geven om het prestatieniveau van de stekker hybride versie naar een hoger plan te tillen. Aan de aandrijflijn met 1,3 liter motor kan waarschijnlijk niks meer veranderd worden, dus het idee zal zijn om het systeemvermogen (in de Compass maximaal 240 pk) op te krikken. Dat is welkom want in zijn huidige vorm moet de stekker hybride Tonale het zelfs afleggen tegen de brave Volkswagen Tiguan eHybrid …
Reken de Tonale, ook met een vermogen upgrade, Imparato dus niet aan. Ook op de in Polen te bouwen, eind 2022 debuterende, elektrische SUV voor het B segment (die anders dan eerdere berichten wellicht niet Brennero gaat heten maar Palade, naar een bergpas in Zuid-Tirol) zal de nieuwe, van Peugeot afkomstige merkchef zijn stempel niet echt meer kunnen drukken. Of Imparato zijn salaris waard is, weten wij waarschijnlijk pas medio 2025. Plannen heeft hij in ieder geval genoeg.
Imparato zal namelijk wel zijn handtekening kunnen zetten onder de D segment middenklasser die medio 2025 op de markt komt en enkel in (deels) elektrische vorm zal worden aangeboden. Dat wordt een cross-over in de stijl van de Mustang Mach-E en dus vrijwel even groot als de huidige Giulia en Stelvio, die in 2022 een grondige (en langverwachte) update krijgen. Imperato maakt zich ook hard voor een opvolger van de inmiddels van het toneel verdwenen Giulietta. Die krijgt dezelfde basistechniek als de nieuwe Peugeot 308, inclusief de voor 2023 geplande elektrische variant.
Maar van een comeback van Alfa Romeo is pas echt sprake als er een nieuwe icoon op de markt wordt gebracht. Daar mag Imparato zich vol op gaan uitleven. Doel is om dit nieuwe visitekaartje van Alfa Romeo naadloos te laten passen in de ‘hall of fame’ van het merk. Het kan dus niet anders dan dat het een sportwagen betreft. De 4C, die een kleine 10 jaar geleden werd geïntroduceerd, mistte doel, maar Imparato heeft nu besloten dat de terugkeer van de Duetto de enige juiste manier is om Alfa Romeo weer zijn oude glans terug te geven. In 2026 moet de nieuwe smaakmaker klaar zijn. Dan weten we pas om Imparato zijn salaris waar is …