De historische samenwerking tussen Ford en Volkswagen zal in 2023 vruchten beginnen af te werpen, wanneer de Amerikaanse fabrikant zijn gedurfde Europese elektrische offensief start met een regionaal geproduceerde SUV die primair voor Europa is bestemd en die onder de Mustang Mach-E in het gamma komt.
In lijn met de ambitie van de ‘Blue Oval’ om zijn Europese gamma tegen 2030 volledig te elektrificeren, zal de SUV de eerste emissievrije auto zijn die wordt gebouwd in het nieuwe, 1 miljard dollar kostende, elektrificatie centrum van Ford in Keulen, Duitsland. Het model zal in eerste instantie worden geproduceerd naast de Fiesta, die volgens de planning zijn huidige levenscyclus in 2024 of 2025 zal beëindigen. De nieuwe SUV zal de eerste Ford zijn die het MEB platform van de Volkswagen Groep gaat gebruiken, als onderdeel van het strategisch partnerschap tussen de 2 bedrijven. Deze lange termijn samenwerking zal er ook toe leiden dat Ford bedrijfsvoertuigen voor Volkswagen gaat bouwen.
De nieuwe elektrische SUV van Ford zal het grootste deel van zijn onderbouw delen met de Volkswagen ID.4 (en dus met met de kortere ID.3). De grotere maatvoering van het eerste type maakt een breed scala aan batterijcapaciteiten, vermogenvarianten en aandrijflijn lay-outs mogelijk. De SUV, die in de eerste helft van 2022 wordt onthuld voordat hij in 2023 op de markt komt, zal een vergelijkbaar laaghangend silhouet aannemen als zijn in Zwickau gebouwde broer met Volkswagen badge. Als zodanig wordt het getipt om in zijn ontwerp aanzienlijk af te wijken van dat van de Mustang Mach-E, met een relatief hogere bouw en strakke, rechte lijnen.
De baas van Ford in Europa, Stuart Rowley heeft onlangs onthuld dat hij het Amerikaanse erfgoed van de ‘Blue Oval’ zal gebruiken als een punt van differentiatie van rivaliserende autofabrikanten, wat waarschijnlijk van invloed zal zijn op de styling van de nieuwe elektrische SUV. “Ford is nu het enige Amerikaanse volumemerk in Europa en dat is een unieke positie waarop wij kunnen voortbouwen. Veel mensen voelen zich aangetrokken tot sommige van Amerikaanse kenmerken en alleen Ford kan dergelijke producten op de markt brengen”, zei hij, erop wijzend dat kernmodellen voor de Amerikaanse markt, zoals de nieuwe Bronco en Explorer, zouden kunnen worden gebruikt als basis voor Europese modellen, op vrijwel dezelfde manier als de Mustang Mach-E is gebaseerd op elementen van de gelijknamige sportwagen.
Ford moet nog bevestigen of het een historisch belangrijke naam voor het nieuwe model zal gebruiken, zoals het heeft gedaan met de Puma, Mustang Mach-E en Bronco. Er is nog geen definitieve beslissing genomen, maar een revival van het Mondeo embleem is hoogst onwaarschijnlijk. Autointernationaal vindt zelf, gelet op het hightech karakter van de elektrische SUV, Orion geen gekke naam voor de nieuweling. Het is wel duidelijk dat alle prestatievarianten, die de techniek zullen gebruikek van de kersverse ID.4 GTX, de langlopende ST of RS typeaanduiding van Ford niet zullen gebruiken, gezien het hoge gewicht van de nieuwe elektrische SUV.
Voor wat betreft het interieur zal voor de nieuwe Ford veel inspiratie worden opgedaan bij de onlangs onthulde Evos cross-over voor de Chinese markt, waarvan eerder werd gedacht dat die de Mondeo in Europa zou opvolgen (foto). Die auto heeft een 1,1 meter lang 4K infotainment scherm aan de bovenkant van het dashboard, in plaats van een meer conventioneel geïntegreerd display of tablet à la de Mustang Mach-E, waarbij de meeste fysieke bedieningselementen zijn verwijderd. Voor het infotainment systeem zal Ford een beroep doen op zijn strategische partner Google om zo diens expertise op het gebied van kunstmatige intelligentie, data en machine learning te kunnen benutten. Vanaf 2023 zullen alle Ford modellen worden uitgerust met een op Android gebaseerd systeem en de in Keulen te bouwen SUV zal waarschijnlijk een van de eersten zijn die daarover beschikt. De Amerikanen gaan daarmee over tot een ingrijpende transformatie van hun aanbod van connectiviteit in voertuigen.
Wat aandrijflijnen betreft, zal de nieuwe Ford de ID.4 volgen door zowel achter- als vierwielaandrijving aan te bieden, met een vermogen variërend van 150 pk tot 204 pk in het standaardmodel. De line-up zou dan kunnen worden aangevuld met een sportmodel van 299 pk, mogelijk met een GT badge, zoals bij de krachtigste versie van de Mustang Mach-E. Een lithium/ion batterij van 52 kWh biedt standaard een actieradius van ongeveer 350 km en laadsnelheden tot 100 kW, terwijl de optionele batterij van 77 kWh het bereik tot meer dan 500 km zal uitbreiden en de laadcapaciteit zal verhogen tot 125 kW.
Ford is van plan om tussen 2023 en 2029 meer dan 600.000 elektrische auto’s op basis van het MEB platform te gaan verkopen en heeft er geen geheim van gemaakt dat er in een later stadium ook een tweede of zelfs derde op Volkswagen techniek gebaseerde elektrische auto volgt. Herbert Diess, baas van de Volkswagen Groep, heeft eerder gesuggereerd dat die tweede auto de levering van componenten aan Ford “bijna zou kunnen verdubbelen”, wat suggereert dat de focus op de volumemarkt behouden blijft. Er is geen indicatie aan welk model van de Volkswagen Groep die tweede elektrische Ford gekoppeld gaat worden, maar gezien de goed gedocumenteerde focus van Ford op het uitbreiden van zijn SUV-assortiment, zal een waarschijnlijke kandidaat de betaalbare ‘urban cross-over’ van Volkswagen kunnen zijn die rond 2025 wordt verwacht, mogelijk als vervanging voor de Fiesta. Rowley heeft er echter snel op gewezen dat “Ford zijn eigen wereldwijde batterij elektrische platforms gaat ontwikkelen en dat enkele daarop te baseren modellen ook in Europa verkocht gaan worden”, wat suggereert dat MEB gebaseerde auto’s slechts een deel van het Europese elektrische gamma van Ford zullen uitmaken.