Casper doorbreekt het stereotype van compacte auto’s en heeft veel charmes voor jonge bestuurders.
Zuid-Korea is al lang verliefd op grote luxe auto’s. Compacte auto’s, ondanks hun bruikbaarheid en geschiktheid voor stadsverkeer, worden alleen beschouwd als voor beginners of mensen met een dunne portemonnee. Maar dat was voor de komtst van de Casper. Het is Hyundai’s eerste A-segment release in 19 jaar (de in India en Turkije gebouwde i10 wordt niet in eigen land verkocht, red.). Voor deze mini SUV heeft onder meer president Moon Jae-in een bestelling geplaatst. De Casper zorgt voor een jarenlang ongeziene hectiek in het segment van compacte auto’s vanwege zijn unieke ontwerp in speelgoedstijl en functionaliteit.
Dus wat is er zo speciaal aan de Casper? Toen ik achter het stuur zat, werd duidelijk dat Hyundai extra aandacht aan het model heeft besteed en niet probeerde om alle handige functies te elimineren die voertuigen uit het hogere segment nu hebben. Ik kreeg de kans om een proefrit te maken met de Casper 1.0 Turbo in Inspiration trim voor een rit van 56 kilometer rond Yongin naar Anseong in de provincie Gyeonggi.
Op het eerste gezicht springt de Casper in het oog met een jong en levendig exterieurdesign en dakrails erop. De ronde koplampen aan de zijkanten van de brede grille zorgen voor een schattig gezicht. Nadat ik hem eerst op foto’s had gezien, voelt de Casper in het echt kleiner aan en lijkt hij op een miniatuurversie van andere grotere SUV modellen. De Casper is 3.595 millimeter lang en 1.595 mm breed, met een wielbasis van 2.400 mm. Daarmee is hij bijna even groot als de Kia Picanto. Maar de Casper is ongeveer 90 mm hoger dan het zustermodel en dit maakt enig verschil uit als je in de auto zit omdat hij veel ruimer aanvoelt met voldoende hoofdruimte en goed zicht naar buiten.
De wens van Hyundai om zijn nieuwe A segment auto van anderen te onderscheiden, blijkt ook uit de manier waarop de carrosserie naar boven toe smaller wordt in een trapeziumvorm. Hyundai wilde duidelijk geen concessies doen aan het ontwerp voor meer passagiersruimte, zoals te zien is aan de gedurfde schuine wanden en achterruit. In de auto wordt het praktische karakter geaccentueerd. Het digitale dashboard en het 8 inch infotainment systeem met touchscreen zijn eenvoudig en handig. Het aanraakscherm steekt boven het dashboard uit op ooghoogte van de bestuurder. Bijzonder aan het interieur is dat alle 4 de stoelen volledig kunnen worden neergeklapt, wat volgens Hyundai een wereldwijde primeur is. Dit is ideaal voor buiten enthousiastelingen, die willen gaan picknicken of kamperen, aldus een woordvoerder.
Op de weg toont de Casper met zijn turbomotor behoorlijke rijeigenschappen en een mooie reactiesnelheid op gaspedaal commando’s. Casper’s basismodel levert 76 pk, maar de turboversie is goed voor 100 pk zonder noemenswaardig onzuiniger te zijn. Toen ik het tempo op de snelweg verhoodge, bleef de Casper stevig op het asfalt en bood hij een stabiele rijervaring. De Casper is in sportieve rij modus ook iets sneller, vooral tijdens tussenacceleraties. Wat erg handig is, zijn de functies van de geavanceerde rij hulpsystemen die vanwege hun kosten vaak in auto’s uit A-segment modellen worden weggelaten. De Casper is uitgerust met een reeks ADAS functies, waaronder waarschuwing voor aanrijdingen en rijstrookassistentie. Het heeft ook 7 airbags, waaronder één in het midden van de voorste zitrij om een botsing tussen de bestuurder en de passagier te voorkomen.
De Casper is de eerste auto van Hyundai die direct online wordt verkocht. Hij ontving een recordbrekende 18.940 voorbestellingen op de openingsdag op 14 september. Het totale aantal voorbestellingen is inmiddels opgelopen tot 26.000. Ditt aantal breekt niet alleen het pre order record voor alle auto’s met verbrandingsmotor van Hyundai, maar overschrijdt ook het productiedoel van dit jaar (12.000 eenheden).
De Casper won ook de titel van ‘de auto van de president’, nadat het presidentiële kantoor onthulde dat de Zuid-Koreaanse president Moon ook een van de vroege vogels was die de auto op de eerste dag reserveerde. Moon zal de auto gebruiken nadat hij met pensioen is gegaan, zei Cheong Wa Dae. De prijs van de Casper is ook het gesprek van de dag geweest, omdat sommigen van mening zijn dat de tarieven (variërend van 13,85 tot 19,6 miljoen won; omgerekend 11.700 tot 16.600 dollar, en meer als opties worden toegevoegd) een beetje te hoog zijn vastgesteld voor een auto uit het A segment. De prijzen van de Chevrolet Spark beginnen namelijk bij 9,97 miljoen won.
Om Casper een jeugdige identiteit te geven, heeft Hyundai gediversifieerde kanalen ingeschakeld voor de promotie van de mini-SUV, waarbij digitale technologie wordt gebruikt om jonge klanten te bereiken. Tijdens een mediapremière-evenement introduceerde Hyundai de metaverse wereld van de Casper en de hele presentatie van de auto werd gedaan door een digitaal gecreëerd personage genaamd Casey. In de Casper Studio, de showroom die Hyundai exploiteert om Casper een maand lang tentoon te stellen in Yongin, in de provincie Gyeonggi, biedt de automaker een Augmented Reality tour aan voor bezoekers om verschillende functies en ontwerpaspecten van de Casper te verkennen met behulp van tablet pc’s.