Beelden van de aanstaande volledig elektrische BMW 3-serie zijn gelekt uit het Chinese octrooibureau voorafgaand aan de geplande lancering van het model in 2022. Hoewel het in dit stadium onduidelijk is of de sedan een mondiale verkoop rol krijgt en dus ook in Europa zal worden verkocht, zou het een nieuwe rivaal kunnen worden voor de Tesla Model 3, evenals voor de in China gebouwde Polestar 2. Hij zou de naam ‘i3’ kunnen overnemen van de elektrische hatchback van het merk (die niet direct wordt vervangen), maar dit moet nog worden bevestigd.
BMW diende deze onverholen foto’s oorspronkelijk in bij het Chinese octrooibureau als onderdeel van het verificatieproces voor het intellectuele eigendomsregister van het land, maar ze zijn nu in de openbaarheid gebracht. De cosmetische revisies ten opzichte van de standaard 3-serie zijn vrij minimaal. Aan de voorkant is er een gesloten grille en een nieuwe bumper, met dezelfde smalle zij inlaten als de iX3. De achterkant is ook aangepast, met de toevoeging van een nieuwe diffusor die de uitlaatopeningen van de standaard auto overbodig maakt. De elektrische 3-serie heeft ook iets diepere zij schorten, die helpen om het batterijpakket onder de vloer te verbergen. En om het maximale bereik van het systeem te halen, is er een set aerodynamisch efficiënte lichtmetalen velgen.
BMW heeft nog niet bekendgemaakt hoe krachtig de motor is die de elektrische 3-serie aandrijft, maar Autointernationaal verwacht dat hij dezelfde techniek zal hebben als de i4. Beide auto’s zijn gebaseerd op BMW’s modulaire CLAR architectuur, dus de aandrijflijn van de i4 zou gewoon in de elektrische 3-serie moeten passen. Momenteel is de i4 verkrijgbaar in 2 smaken, eDrive40 en M50 genaamd, die beide worden aangedreven door hetzelfde batterijpakket van 81 kWh. De eerste optie maakt gebruik van een 340 pk sterke elektromotor die op de achteras is gemonteerd, die een sprint tijd (van 0 naar 100 km/u) biedt van 5,7 seconden en een topsnelheid van 190 km/u. De high performance i4 M50 beschikt over een extra elektromotor op de vooras, die het vermogen opvoert tot 544 pk en vierwielaandrijving toevoegt. Als gevolg hiervan zakt de sprinttijd naar 3,9 seconden, terwijl de topsnelheid stijgt naar 225 km/u. Al deze prestatie en actieradius cijfers zouden ook vergelijkbaar moeten zijn voor de elektrische 3-serie vanwege zijn vergelijkbare afmetingen en gewicht.