Terwijl de wereld druk bezig was met het bekijken van de overvloed aan nieuwe volledig elektrische modellen van Toyota, zien we iets vreemds op de achtergrond van een familiefoto van het hele Lexus gamma. Naast de huidige door een verbrandingsmotor (al dan niet met hybride techniek) aangedreven modellen, is daar een mysterieuze compacte hatchback te zien. Dat zou een hint kunnen zijn naar een nieuw productiemodel.
Het naamloze voertuig bevindt zich aan de linkerkant van het assortiment, naast de UX, de jongste NX, een mogelijk bijgewerkte editie van de RX, de nieuwe generatie GX en een sedan die eruitziet als een IS of ES. Ik weet niet waarom Lexus de gloednieuwe LX niet op de foto heeft gezet. Ook de LS en de LC ontbreken. Wat betreft de compacte hatchback: het feit dat hij op de achtergrond staat, betekent dat hij waarschijnlijk een hybride aandrijflijn zal hebben, net als de rest van het huidige assortiment. Op de voorgrond is namelijk alleen de volledig elektrische toekomstige reeks te zien, waaronder een LFA opvolger.
Geruchten over een opvolger voor de CT 200h circuleren al jaren op het web. De laatste berichten wezen op een mogelijke Lexus versie van de Toyota Yaris Cross, maar dat lijkt gelukkig niet het geval te zijn. Zogeheten ‘badge engineering’ zou namelijk afbreuk doen aan het prestigieuze imago van het Japanse premium merk. In plaats van een B segment SUV lijkt Lexus aan de onderkant van haar gamma een (verhoogde) hatchback voor het C segment toe te willen voegen. Anders gezegd: er komt alsnog een directe opvolger voor de inmiddels uit productie genomen CT 200h.
Momenteel is de benjamin in de line-up van Lexus de UX, een cross-over die in 2018 werd geïntroduceerd en die een jaar later ook leverbaar werd in een volledig elektrische uitvoering. Het instapmodel is gebaseerd op het GA-C-platform dat momenteel ook de basis vormt voor een aantal auto’s van Toyota, waaronder de Corolla, de Corolla Cross en de C-HR. Afgaande op het kleine verschil in grootte tussen de UX en de mysterieuze hatchback, vermoedt Autointernationaal dat voor dit nieuwe model hetzelfde platform zou kunnen worden gebruikt. Toyota heeft tenslotte 3 modellen op het compacte platform, dus waarom zou de meer premium Lexus er dan niet 2 hebben?
Het beeld is vrij donker, maar naast het silhouet van een 5-deurs hatchback zien we de voor Lexus kenmerkende led graphics op de koplampen, een sportieve raamlijn, strakke schouders bij de C stijl en een achterspoiler. Lexus is van plan om tegen 2030 een volledig elektrisch merk te worden in Europa, Noord-Amerika en China, wat betekent dat elk door een verbrandingsmotor aangedreven model voor die markten een heldere deadline heeft. Een levenscyclus van 8 jaar is echter voldoende voor een premium C segment hatchback die zou kunnen werken als een directe concurrent van onder andere de Audi A3 Sportback, DS 4 en Mercedes-Benz A klasse.
Het nieuwe model zal hoogstwaarschijnlijk de hybride aandrijflijn gebruiken die momenteel al beschikbaar is voor de Toyota Corolla, de Corolla Cross en de C-HR. Het betreft hier een combinatie van een atmosferische 2,0 liter viercilindermotor met een lithium/ion batterij en een of meer elektromotoren. Daardoor is zowel voorwielaandrijving als vierwielaandrijving mogelijk. In het laatste geval is sprake van een gecombineerd vermogen van 199 pk. Voor een extra sportieve variant zou Lexus zelfs de aandrijflijn van de NX 450h+ in de CT opvolger kunnen hangen. Dan is er sprake van een systeemvermogen van 306 pk hetgeen voldoende is om in minder dan 6 seconden naar 100 km/u te accelereren. Klinkt niet verkeerd toch, die CT-F?