Het gaat goed met Skoda. Ook de Tsjechen hebben weliswaar last van de chipcrisis, maar de voertuigen zijn populair bij klanten. Niet in de laatste plaats in Duitsland, waar in juli het marktaandeel uitkwam op 5,7 procent. Daarmee was Skoda niet alleen het meest succesvolle importmerk, maar was deze score goed voor een plaats in de Duitse top-5 van best verkochte automerken in augustus.
Hoewel er op de Duitse markt na 7 maanden er sprake is van een verkoopdaling van 15,5 procent met slechts 82.462 nieuwe registraties, ligt dit niet aan het gebrek aan vraag, maar aan de problemen die voortkomen uit de chipcrisis en het gebrek aan onderdelen. “Onze orderboeken puilen uit”, zegt de baas van Skoda in Duitsland, Libor Myska. De situatie is wereldwijd vergelijkbaar. Hierdoor kon Skoda wereldwijd slechts 360.000 voertuigen afleveren; een daling van 30 procent. Maar in augustus was de productie bijna weer op peil. Hoewel de chipsituatie volatiel blijft, nemen het halfgeleiderprobleem en het gebrek aan onderdelen geleidelijk aan af, zei Skoda topman Klaus Zellmer bij de presentatie van de nieuwe merkidentiteit dinsdagavond in Praag. Om ervoor te zorgen dat het bedrijfsleven ook in de periode na de crisis succesvol blijft, zal Skoda in de toekomst een nieuwe designtaal en een nieuw logo gebruiken onder het motto “Modern Solid”, en het tempo van e-mobiliteit verhogen.
De conceptstudie van Skoda, de Vision 7 S, een 7-zitter, geeft een vooruitblik. De elektrische auto met een actieradius van 600 kilometer is het eerste model dat niet meer onder het oude merklogo met de pijl op de markt verschijnt, maar alleen het nieuw ontworpen Skoda-opschrift op de voorkant heeft. De haak boven de S, die de uitspraak markeert als een Sch-klank in het Tsjechisch, is verdwenen. Hier wordt nu alleen maar naar gesuggereerd. Met de nieuwe ontwerptaal moet de aanwezigheid van het wereldwijde merk worden aangescherpt.
De SUV is ruim 5 meter lang en is daarmee nog forser dan de Skoda Enyaq iV, die al behoorlijk groot is. De Vision 7S wordt ook het nieuwe vlaggenschip van het merk. Met hem moet de groei van het merk worden voortgezet, aldus Zellmer. Buiten de Volkswagen Groep, want er mag geen kannibalisatie plaatsvinden op VW modellen. Het is een uitspraak die de moeite waard is om te benadrukken. In Wolfsburg was Skoda voor velen te succesvol geworden en werd hij gezien als een concurrent van het kernmerk. De Skoda auto’s gebruiken immers dezelfde technologie, maar de Tsjechen bieden hun modellen tegen een lagere prijs aan.
Daarom werd herhaaldelijk gespeculeerd dat voormalig Volkswagen topman Herbert Diess het merk als goedkoop alternatief wilde positioneren. Maar zover kwam het niet. Sterker nog, de voorganger van Zellmer, Thomas Schäfer, zorgde ervoor dat het merk zich meer dan voorheen richt op groeimarkten als India en Afrika. Modellen als de Slavia en de Kushaq zijn nu zeer succesvol in India. Skoda is binnen de Volkswagen Groep verantwoordelijk voor deze markten.
Maar er is in de tussentijd veel veranderd in Wolfsburg: Herbert Diess werd vervangen door Oliver Blume als topman van het autoconcern en Thomas Schäfer is gepromoveerd tot Volkswagen merkbaas en hoofd van de groep volumemerken. Daarom mag Zellmer hopen op de vrijheid die hij nodig heeft om het merk op de weg naar succes te houden.
E-mobiliteit speelt daarbij een cruciale rol, zei Zellmer dinsdagavond in Praag. Zo heeft het merk zijn transformatietempo opgevoerd. Oorspronkelijk was het doel om in 2030 een 3-tal nieuwe elektrische modellen op de markt te brengen, maar dat doel is nu vervroegd naar 2026. Een compact elektrisch model in Karoq-formaat volgt in 2024 en een kleine elektrische auto in 2025, waarna in 2026 een grote 7-zitter wordt gelanceerd. Hiervoor investeert Skoda de komende jaren 5,6 miljard euro in e-mobiliteit. In Europa zal het BEV verkoopaandeel naar verwachting toenemen tot 70 procent in 2030. Dit is evenveel als het kernmerk Volkswagen zich voor 2030 tot doel heeft gesteld. De VW dochter investeert daarnaast nog eens 700 miljoen euro in digitalisering.
Het is twijfelachtig in hoeverre een 7-zitter als de Vision 7S met een lengte van ruim 5 meter het juiste antwoord is op de verkeersomslag en de steeds drukker wordende steden. Skoda ziet echter wel een markt voor voor het SUV ontwerp.